通以直流電的電源后，陽極的金屬會氧化（失去電子），溶液中的正離子則在陰極還原（得到電子）成原子并積聚在陰極表層。

電鍍后被電鍍物件的美觀性和電流大小有關(guān)系，電流越小，被電鍍的物件便會越美觀；反之則會出現(xiàn)一些不平整的形狀。

電鍍的主要用途包括防止金屬氧化(如銹蝕) 以及進行裝飾。不少硬幣的外層亦為電鍍。

電鍍產(chǎn)生的污水（如失去效用的電解質(zhì)）是水污染的重要來源。電鍍工藝已經(jīng)被廣泛的使用在半導體及微電子部件引線框架的工藝，但對環(huán)保帶來了很大的挑戰(zhàn)。

電鍍是在含有某種金屬離子的電解液中，將被鍍工件作為陰極，通以一定波形的低壓直流電.而使金屬離子得到電子，不斷在陰極沉積為金屬的加工過程。

涂裝是將涂料涂覆于基底表面形成具有防護、裝飾或特定功能涂層的過程，又叫涂料施工。

通過電鍍獲得的電鍍層都為金屬。通過涂裝獲得的涂層都為非金屬。

電鍍層對基底的保護，除了機械保護，還存在電化學保護。涂裝對基底的保護只是機械保護。