生鐵是含碳量2.11%-6.69%并含有非鐵雜質(zhì)較多的鐵碳合金?？梢酝ㄟ^降低碳含量來煉成鋼。生鐵的雜
質(zhì)元素主要是硅、硫、錳、磷等。生鐵質(zhì)硬而脆，缺乏韌性，幾乎沒有塑性變形能力，因此不能通過鍛造、軋制、拉拔等方法加工成形。但含硅高的生鐵（灰口鐵）的鑄造及切削性能良好。生鐵是高爐產(chǎn)品，按其用途可分為煉鋼生鐵和鑄造生鐵兩大類。習慣上把煉鋼生鐵叫做生鐵，把鑄造生鐵簡稱為鑄鐵。鑄造生鐵通過鍛化、變質(zhì)、球化等方法可以改變其內(nèi)部結(jié)構(gòu)，改善并提高其機械性能，因此，鑄造生鐵又可分為白口鑄鐵、灰口鑄鐵、可鍛鑄鐵、球墨鑄鐵和特種鑄鐵等品種。
生鐵也可分為普通生鐵和合金生鐵，前者包括煉鋼生鐵和鑄造生鐵，后者主要是錳鐵和硅鐵。合金生鐵作為煉鋼的輔助材料，如脫氧劑、合金元素加劑。普通生鐵占高爐冶煉產(chǎn)品的98%以上，而煉鋼鐵又占中國普通生鐵的80%以上，隨著工業(yè)化水平的提高，這個比例還將逐漸增加。

從廣義的角度講，鐵還分為化學純鐵（含C幾乎為零），工業(yè)純鐵（含C小于0.0218%），以及海綿鐵、粒鐵等。但它們皆非高爐冶鐵產(chǎn)品，而且用途也各異。當鐵中含C在0.03%-1.2%范圍時則為鋼，含C1.2%-2.5%的鐵缺乏實用性，一般不進行工業(yè)生產(chǎn)。

特性編輯 語音
生鐵煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態(tài)存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，一般都用做煉鋼的原料。
鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態(tài)存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質(zhì)軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗拉強度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。
球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態(tài)存在，其機械性能遠勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優(yōu)良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有一定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等鑄件以及多種機械零件。
此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料，在煉鋼時加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。

與熟鐵的區(qū)別編輯 語音

生鐵、熟鐵的主要區(qū)別在于含碳量上，含碳量過 2% 的鐵，叫生鐵;含碳量低于 0.04% 的鐵，叫熟鐵。
生鐵是一種含碳量大于 2.11% 的鐵碳合金。工業(yè)生鐵的含碳量一般在 2.5%~4% 之間，并含有 Si 、Mu 、S 、P 等元素，是用鐵礦石經(jīng)高爐冶煉的產(chǎn)品。生鐵主要有如下兩類。
(1)煉鋼生鐵 含硅量較低，一般不大于 1.75% 。是平爐、轉(zhuǎn)爐煉鋼的主要原料，在生鐵產(chǎn)量中占 80%~90% 。煉鋼生鐵硬而脆，鐵和碳處于化合狀態(tài)，以滲碳體( Fe3C )形式存在，其斷口呈銀白色，所以也叫作白口鐵。軋輥、梨鏵鐵等都是白口鐵。
(2)鑄造生鐵 含硅量很大，一般為 1.25%~3.6% 。由于熔點低、流動性好，常用來鑄造各種鑄件，故也叫鑄鐵。鑄造生鐵中的碳以石墨形式存在，其斷口呈灰色，性軟，易切削加工，所以也叫作灰鑄鐵。如床身、箱體、管道、管件及各種連接件等都是由鑄造生鐵制作。
熟鐵又名純鐵，是含碳量低于 0.04% 的鐵碳合金，含鐵約 99.9% ，雜質(zhì)總含量約 0.1 %。純鐵的用途主要是作為電工材料，具有高的磁導率，可用于各種鐵芯。純鐵還用作合金鋼的原料。純鐵很少用作結(jié)構(gòu)材料，這是由于它質(zhì)地柔軟，強度不高;另一方面，純鐵要求碳、磷、硫等雜質(zhì)元素含量很低，其冶煉難度較大，制造成本遠大于生鐵和鋼。 [2] 

磷生鐵使用過程中循環(huán)周期后的磷生鐵環(huán)，前三周期的磷生鐵環(huán)在使用過程中可直接投入使用，不增任何物質(zhì)元素;循環(huán)三遍后的磷生鐵環(huán)，根據(jù)每爐化學分析各元素的含量后再進行調(diào)整，使各元素保持在規(guī)定的指標范圍內(nèi);若干次后的使用也能使磷生鐵環(huán)保持正常狀態(tài)，在每次高溫熔化過程中，各元素都有新的變化，同時可根據(jù)各元素變化的多少來調(diào)控新磷生鐵和磷生鐵環(huán)的投爐循環(huán)使用比例，可根據(jù)磷生鐵環(huán)各元素的含量來配比與投放新磷生鐵的比例。比如：2：8、3：7、4：6、5：5或8：2、7：3、6：4……這樣既能保證鐵水有的流動性又能保證磷生鐵各元素有較理想的指標，還能對企業(yè)起到節(jié)能降耗的作用。