前置放大器是指置于信源與放大器級(jí)之間的電路或電子設(shè)備，是專為接受來自信源的微弱電壓信號(hào)而設(shè)計(jì)的。它能將弱電信號(hào)轉(zhuǎn)換成輸出信號(hào)足夠強(qiáng)，噪聲耐受性足夠強(qiáng)的信號(hào)以用于進(jìn)一步處理，讓信號(hào)避免失真。

　　一個(gè)基本的放大電路根據(jù)三極管工作組態(tài)的不同，具有三種工作模式，其中共射組態(tài)放大電壓的能力很強(qiáng)，而放大電流的能力很弱;共集組態(tài)恰恰相反，放大電流的能力很強(qiáng)，而放大電壓的能力很弱。由于功率放大需要同時(shí)對(duì)輸入信號(hào)的電壓和電流同時(shí)放大，所以一般做法是先對(duì)該信號(hào)進(jìn)行電壓放大，再對(duì)大電壓信號(hào)進(jìn)行電流放大。最基本工作是放大信號(hào)電壓的電路，就是前置放大;最基本工作是放大信號(hào)電流的電路，就是功率放大。

　　由于前置放大和功率放大這兩套電路的追求并不一樣，前者需要足夠高的輸入阻抗、足夠低的失真(另外音量控制也是放在前置放大上)，而后者則需要在盡量做低失真的基礎(chǔ)上盡可能提高工作效率。所以把二者分開設(shè)計(jì)，搭配可以做到更大的靈活性。

　　前置放大器在放大有用信號(hào)的同時(shí)也將噪聲放大，低噪聲前置放大器就是使電路的噪聲系數(shù)達(dá)到最小值的前置放大器。對(duì)于微弱信號(hào)檢測(cè)儀器或設(shè)備，前置放大器是引入噪聲的主要部件之一。

　　整個(gè)檢測(cè)系統(tǒng)的噪聲系數(shù)主要取決于前置放大器的噪聲系數(shù)。儀器可檢測(cè)的最小信號(hào)也主要取決于前置放大器的噪聲。

　　前置放大器和功率放大器的區(qū)別

　　簡(jiǎn)單來說，前置放大器就是把毫伏(mV)、微伏(µV)、納伏(nV)級(jí)的小信號(hào)放大到毫伏，伏級(jí)別。可以在示波器等檢測(cè)儀器上面監(jiān)測(cè)到，不用輸出功率驅(qū)動(dòng)負(fù)載。

　　而功率放大器就是把信號(hào)源的毫伏(mV)、微伏(µV)、納伏(nV)級(jí)的小信號(hào)放大到百伏甚至千伏級(jí)別，用來驅(qū)動(dòng)壓電陶瓷、換能器、線圈等容性、感性負(fù)載的放大器。