COD代表重鉻酸鉀在強酸性條件下氧化一升污水中的有機物所需要的氧氣量，可以大致代表污水中有機物的量。BOD5是微生物在五天內(nèi)（20度培養(yǎng)）對一升污水中的有機物進(jìn)行生物降解所需的氧氣量，由于5天的培養(yǎng)期可以完成70%左右的有機物碳化過程，可間接反映污水中可以被微生物降解的有機物的量。
COD是化學(xué)需氧量，當(dāng)然與所選擇的氧化劑有關(guān)（需要在測量數(shù)據(jù)中注明是哪種氧化劑）。BOD5為生物需氧量，與水溫、水質(zhì)、有毒無毒等條件密切相關(guān)（不同條件下微生物的活性不同）。
COD大于BOD
COD—BOD約等于不可生化有機物
基本上可以這么說，但不準(zhǔn)確，因為COD=COD(B)+COD(NB)，前者是可生化性部分，后者是不可生化部分。而微生物在20度左右的條件下完成碳化過程大約需要20天（即BOD20，約等于CODNB），所以準(zhǔn)確地說，COD—BOD20大致等于不可生化的有機物（忽略還原性無機物的干擾因素）。
CODcr化學(xué)需氧量的優(yōu)點是可以表示污水中有機物的含量，且測量時間短，不受水質(zhì)限制，缺點是不能像BOD測定那樣，表示出所消耗的氧量。微生物氧化的有機物量，另外還有許多無機物被氧化，并全部代表有機物含量。
BOD5生化需氧量 生化需氧量是在的溫度和時間段內(nèi)，在有氧條件下由微生物（主要是細(xì)菌）降解水中有機物所需的氧量。一般將有機物降解需要100天。實際采用20℃下20天的生化需氧量BOD20為代表。往往在生產(chǎn)應(yīng)用20天時間太長，不利用指導(dǎo)生產(chǎn)工藝，對于城市污水。其BOD5大約 BOD20的70%～80%。
城市污水中的COD＞BOD。兩者的區(qū)別大致在于難以生物降解的有機物的量。在城市污水中BOD/COD的比值被用作可生化性指標(biāo)。當(dāng)BOD/COD≥0.3時，可生化性較好，適用于生化處理工藝。
在工業(yè)廢水中大部分BOD/COD小于0.3以下，所以可生化性較差。必須進(jìn)行調(diào)整數(shù)值后才能進(jìn)行生化處理。BOD：水中的有機污染物被好氧微生物分解時所需要的氧氣量稱為生化需氧量。
COD：化學(xué)氧化劑用于氧化水中有機污染物時所消耗的氧化劑量稱為化學(xué)需氧量。
COD和BOD都是表示廢水中的有機物的指標(biāo)。BOD是指有機物生物分解過程中需氧的氧氣量，代表廢水中的有機物。
通常人們都認(rèn)為BOD是表示可以被生物降解的有機物。但這里有一些誤解：由于測BOD的條件與實際運行的條件是不同的，因此不能簡單的用COD-BOD來表示不可降解的有機物，這是沒有道理的。
另外實際系統(tǒng)中對有機物的去除包括了許多過程，不僅僅是生物的降解過程。
在實踐中，使用BOD/COD來表示廢水的可生物降解性是基于實際的經(jīng)驗的。在這里，BOD和COD的概念不能簡單地用于實際情況。
