生化需氧量（BOD）也稱為生化耗氧量。是反映水中有機物等需氧物質(zhì)含量的綜合指標。當水中所含的有機物與空氣接觸時，由于好氧微生物的作用而分解，使之無機化或氣體化時所需消耗的氧氣量稱為生化需氧量，以ppm或mg/L表示。數(shù)值越高，說明水中有機污染物越多，污染也就越嚴重。事實上，有機物分解的時間因其種類和數(shù)量、微生物的種類和數(shù)量、水的性質(zhì)等的不同而有所差異，要氧化分解往往需要十天或上百天的時間。且有時由于水中重金屬和有毒物質(zhì)的影響，微生物的活動受到阻礙，甚至造成死亡。因此，要很準確地測量BOD是很困難的。為了縮短時間，一般以五天的需氧量（BOD5）作為水中有機污染物的基本估算標準。BOD5大約等于氧化分解耗氧量的70%。一般來說，BOD5在低于4ppm的河流中可以說是無污染的。
化學需氧量（COD）是在一定條件下，用氧化劑（如重鉻酸鉀或）氧化水中有機污染物和某些還原性物質(zhì)所需的氧氣量，以每升水樣消耗氧的毫克數(shù)表示。化學需氧量是常用的評價水質(zhì)的重要指標?；瘜W需氧量具有測定方法簡便、迅速的特點。氧化劑鉻酸鉀能較地氧化水中的有機物質(zhì)，而且可以氧化其它還原物質(zhì)。氧化劑只能氧化60％左右的有機物質(zhì)。兩種方法都不能反映有機污染物在水中降解的實際情況，因為，兩者都沒有把微生物所能氧化有機物的量表示出來。因此，在研究有機物污染的水體水質(zhì)時，多采用生化需氧量。
