COD是化學(xué)需氧量的代號，是指在強酸加熱條件下（使用標(biāo)準(zhǔn)COD消解器），以重鉻酸鉀為氧化劑處理水樣時所消解的氧化劑量，單位以氧的mg/L來表示。COD反映水中還原性物質(zhì)的污染程度。水中的還原性物質(zhì)包括（主要）有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，因此常以化學(xué)需氧量（COD）作為衡量水中有機物含量的指標(biāo)。COD越高，水體被有機物污染越嚴(yán)重。
當(dāng)COD很高時，會引起天然水體水質(zhì)的惡化。原因是水體的自我凈化需要降解這些有機物。COD的降解必然需要耗氧，而水體中的復(fù)氧能力不能滿足要求，水中DO就會直接降到0，變成厭氧狀態(tài)。在厭氧狀態(tài)下會繼續(xù)分解（微生物的厭氧處理），水體會變黑發(fā)臭（厭氧微生物看起來很黑，會產(chǎn)生硫化氫氣體）。歸根結(jié)底，危害就是進入天然水體，破壞水體平衡，造成除微生物外幾乎所有生物的死亡。不僅危害魚類等水體中的生物，而且在食物鏈中富集，飲用后進入人體，引起慢性中毒。自然生活在這種環(huán)境中的人的健康狀況會惡化。一般高COD的工業(yè)廢水中含有大量的揮發(fā)性刺激性物質(zhì)，而這些稠環(huán)芳香化合物惠長期滯留在人體內(nèi)，損壞某些特定的組織器官，例如沉積在肺、腎等重要組織器官中，損害肝功能，引起生理障礙，或損害神經(jīng)系統(tǒng)功能，導(dǎo)致癌癥等。如果一個人懷孕了，這些物質(zhì)自然是致畸的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
對于污水，我國規(guī)定用重鉻酸鉀法，其測得的值稱為化學(xué)需氧量，使用的儀器為標(biāo)準(zhǔn)COD消解器，國外也有用、臭氧、羥基作氧化劑的方法體系，但必須與重鉻酸鉀法做對照實驗，做出相關(guān)系數(shù)，以重鉻酸鉀法上報監(jiān)測數(shù)據(jù)。
