所謂化學需氧量（COD），就是在一定條件下，用某種強氧化劑處理水樣時所消耗的氧化劑量。它是水中還原物質(zhì)含量的指標。水中的還原性物質(zhì)包括各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要還是有機物。因此，化學需氧量（COD）常被用作衡量水中有機物含量的指標?；瘜W需氧量越大，表明有機物對水體的污染越嚴重?；瘜W需氧量（COD）的測定因水樣中還原性物質(zhì)的測定和測定方法的不同而不同。目前的酸性氧化法和重鉻酸鉀氧化法。（KmnO4）法氧化率較低，但相對簡單，可用于測定水樣中有機物含量的相對比較值。重鉻酸鉀（K2Cr2O7）法氧化率高，再現(xiàn)性好，適用于測定水樣中有機物的總量。有機物對工業(yè)用水系統(tǒng)非常有害。含有大量有機物的水在通過脫鹽系統(tǒng)時會污染離子交換樹脂，尤其是陰離子交換樹脂，降低了樹脂的交換能力。有機物經(jīng)預處理（混凝、澄清、過濾）時可降低50%左右，但在脫鹽系統(tǒng)中無法去除，故常通過補給水帶入鍋爐，使爐水pH值降低。有時有機物也會被帶入蒸汽系統(tǒng)和凝結水，降低pH值并導致系統(tǒng)腐蝕。在循環(huán)水系統(tǒng)中有機物含量高會促進微生物繁殖。因此，不管對除鹽、爐水或循環(huán)水系統(tǒng)，COD都是越低越好，但并沒有統(tǒng)一的限制指標。在循環(huán)冷卻水系統(tǒng)中COD（DmnO4法）>5mg/L時，水質(zhì)已開始變差。
