COD（Chemical Oxygen Demand）是評價水污染程度常用的綜合指標。在我國也稱為化學需氧量或化學耗氧量。它反映了還原物質對水體的污染程度。比較直觀的感覺就是COD含量高的水，有類似長期不流動水和下水道的那種臭味。
COD越高，水中還原性物質（如有機物）的含量越高。它不僅危害魚類等水生生物，而且還可經過在食物鏈中積累，最終進入人體，引起慢性中毒。一級地表水COD為10mg/L，一般河流水質COD為五級地表水40mg/L，污水處理廠出水一般為50mg/L。飲用水COD為3mg/L，小型集中供水和分散供水可放寬至5mg/L，超過此濃度則不能飲用。
高化學需氧量意味著水中含有大量還原性物質，主要是有機污染物。COD越高，河水有機污染越嚴重。這些有機污染的來源可能是農藥、化工廠、有機肥料等。如果不進行處理，許多有機污染物會被吸附沉積在河底，在未來幾年內對水生生物造成持久的毒害作用。大量水生生物死亡后，河流中的生態(tài)系統(tǒng)遭到破壞。
如果人們以水中的生物為食，就會大量吸收這些生物體內的毒素，并在體內積聚。這些毒素往往具有致癌性、致畸性和致突變性的作用，對人類極為危險。此外，如果將受污染的河水用于灌溉，植物和農作物也會受到影響，容易生長不良，且人們將無法食用這些農作物。
然而，高COD并不一定意味著上述危害。具體的判斷需要詳細分析，比如分析有機物的種類，以及它對水質和生態(tài)的影響。對人體是否有害等。如果無法進行詳細分析，也可以每隔幾天對水樣進行化學需氧量檢測。如果數值比之前的數值下降很多，說明水中所含的還原性物質主要是可降解的有機物，對人體和生物體的危害性比較輕。
