生化需氧量（BOD）也稱為生化耗氧量。是反映水中有機物等需氧物質含量的綜合指標。水中所含的有機物與空氣接觸時，由于好氧微生物的作用而分解，無機化或氣化所需的氧氣量稱為生化需氧量，以ppm或mg/L表示。數(shù)值越高，說明水中有機污染物越多，污染越嚴重。事實上，有機物分解的時間因微生物的種類和數(shù)量以及水的性質而異。氧化分解通常需要幾十天或幾百天。而且有時由于水中重金屬和有毒物質的影響，微生物的活動受到阻礙，甚至造成死亡。因此，很難準確測量 BOD。 為了縮短時間，一般以五天的需氧量（BOD5）作為水中有機污染物的基本估算標準。BOD5大約等于氧化分解耗氧量的 70%。 一般來說，BOD5低于4ppm的河流可以說是無污染的。
化學需氧量 (COD) 是在一定條件下，用氧化劑（如重鉻酸鉀或）氧化水中有機污染物和某些還原性物質所需的氧氣量，以每升水樣消耗的氧氣毫克數(shù)表示?；瘜W需氧量是評價水質的一個重要指標?；瘜W需氧量具有測定方法簡單、快速的特點。氧化劑重鉻酸鉀能氧化水中的有機物，也能氧化其他還原性物質。氧化劑只能氧化約60%的有機物。這兩種方法都不能反映水中有機污染物的實際降解情況，因為它們都不能表達微生物可以氧化的有機物的量。因此，生化需氧量常被用于有機污染物水質的研究。
總有機碳是指水中溶解和懸浮有機物中碳的總量。通常稱為“TOC"。 水中的有機物種類繁多，除碳外，還含有氫、氮、硫等元素，均無法分離鑒定。TOC是快速驗證的綜合指標，用碳量來表示水中有機物的總量。但由于不能反映水中有機物的種類和組成，不能反映相同總量有機碳造成的不同污染后果。由于TOC的測定采用燃燒法，可以氧化有機物。它比BOD5或COD更能直接代表有機物的總量。它通常作為評價水體有機污染程度的重要依據(jù)。
總需氧量（TOD）是指將水中的還原性物質，主要是有機物質在燃燒過程中還原成穩(wěn)定的氧化物所需的氧氣量，計算結果為O2含量（mg/L）。TOD值可以反映幾乎所有有機物燃燒后轉化為CO2、H2O、NO、SO2等所需的氧氣量。 比BOD、COD、高錳酸鹽指數(shù)更接近理論需氧量值。但它們之間沒有固定的相關性。有研究指出BOD5/TOD=0.1~0.6，COD/TOD=0.5~0.9，具體比例視廢水性質而定。
總有機碳和總需氧量的測定都是燃燒化學方法，前者以碳表示，后者以氧表示。
TOC和TOD的耗氧過程與BOD的耗氧過程有本質區(qū)別，生化過程也因各種水樣中有機物的組成不同而有所不同。
各種水質之間的TOC或TOD與BOD之間沒有固定的關系。在相同水質條件下，BOD與TOD或TOC之間存在一定的相關性。
