COD是化學需氧量的代號，是指在強酸并加熱（使用標準COD消解器）的條件下，用重鉻酸鉀作為氧化劑處理水樣時所消化的氧化劑的量，以氧的mg/L來表示。COD反映了水中受還原性物質(zhì)污染的程度，水中的還原性物質(zhì)包括有機物（為主）、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。因此，化學需氧量（COD）又往往作為衡量水中有機物質(zhì)含量多少的指標。COD越高，說明水體受有機物的污染越嚴重。
當COD很高時，就會造成自然水體水質(zhì)的惡化，原因在于，水體自凈需要把這些有機物給降解，COD的降解肯定需要耗氧，而水體中的復氧能力不可能滿足要求，水中DO就會直接降為0，成為厭氧狀態(tài)，在厭氧狀態(tài)也要繼續(xù)分解（微生物的厭氧處理），水體就會發(fā)黑、發(fā)臭（厭氧微生物是看起來很黑，有硫化氫氣體生成）。
說到底危害就是進入自然水體，破壞水體平衡，造成除微生物外幾乎所有生物的死亡，不僅危害水體的生物如魚類，而且還可經(jīng)過食物鏈的富集，后進入人體，引起慢性中毒。自然生活在這種環(huán)境下的人群的健康狀態(tài)就就會每況愈下.一般高COD的工業(yè)廢水中都含有很多揮發(fā)性刺激性物質(zhì)，而這些稠環(huán)芳香化合物惠長期滯留在人體內(nèi)，損壞某些特定的組織器官，比如說沉積在肺、腎等重要組織器官，破壞肝功能，造成生理障礙，或損害神經(jīng)系統(tǒng)功能和引起癌癥等，若是人懷孕了這些物質(zhì)自然是致畸胎的罪魁禍首
