折光儀是一種檢測透明、半透明液體或固體的折射率ND和平均色散NF-NC的儀器。測試結果通常用作測試原材料、溶劑、中間體和Z最終產品的濃度和純度，以及識別未知樣品的依據，是科研機構重要的通用設備。
折射率是物質的物理性質，它是食品生產中常用的過程控制指標。用折光儀測量液體食品的折光率，可以鑒別食品的成分，確定食品的濃度，判斷食品的純度和質量。
蔗糖溶液的折射率隨著濃度的增加而增加。儀器測量的折光率可以確定糖液的濃度和飲料、罐裝糖水等食品的含糖量。折光儀還可以測定以糖為主要成分的果汁、蜂蜜等食品的可溶性固形物含量。
多種油脂是由一定的脂肪酸組成的，每一種脂肪酸都有自己特定的折射率。當碳原子數相同時，不飽和脂肪酸的折射率遠大于飽和脂肪酸；不飽和脂肪酸的分子量越大，折射率越大；油的酸度越高，折射率越低。因此，可以通過測量折光率來鑒別油脂的成分和質量。
一般情況下，某些液態(tài)食品的折射率是有一定范圍的。例如，正常牛乳清的折射率介于正值1.34199和1.34275之間。當這些流質食品因摻假、濃度變化或品種變化等原因引起時，當食品質量發(fā)生變化時，其折光率往往會發(fā)生變化。因此，用折光儀測量折光率可以初步判斷某些食物是否正常。如果牛奶與水混合，乳清的折射率會降低。因此，可以通過測量乳清的折光指數來了解乳糖的含量，也可以判斷牛奶中是否摻有水。
