沼氣是甲烷、二氧化碳和氮氣等的混合氣體，具有較高的熱值，可用做燒飯、點燈，也可以驅(qū)動內(nèi)燃機和發(fā)電機。１立方米沼氣約相當于１．２千克煤或０．７千克汽油，可供３噸卡車行駛２．８千米，相當于６０瓦～１００瓦燈光的沼氣燈照明６小時。沼氣燃燒后的產(chǎn)物是二氧化碳和水，不污染空氣，不危害農(nóng)作物和人體健康。
沼氣是由生物能源轉(zhuǎn)換而來。植物在生長過程中，吸收太陽能貯藏在體內(nèi)。植物死亡后，在微生物的作用下，有機質(zhì)發(fā)酵分解，產(chǎn)生蘊藏著大量能量的沼氣。當沼氣燃燒時，這種能量就轉(zhuǎn)變?yōu)楣夂蜔岫焕谩?nbsp;
人工制取沼氣的方法叫做厭氧消化，這是在隔絕空氣的條件下，利用甲烷**使有機物發(fā)酵而分解。
２０世紀初期，就已作為城市下水的處理方法而得到發(fā)展應用。沼氣的利用對處理糞便、垃圾有積極作用，可變廢為寶，因此它是一項有價值的環(huán)保技術(shù)。開發(fā)沼氣資源也是解決農(nóng)村燃料問題的重要途徑之一。
產(chǎn)生沼氣的原料為有機物，如人畜糞便、雜草、秸稈、樹葉、垃圾等。含有機物在２％以上的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)廢渣和廢水，如釀造廢渣、食品加工廢渣以及污水處理廠的剩余污泥和沉淀污泥等，也都可以做原料。
