zeta電位測定儀是將盛有被測液（試樣）的電泳池兩端加上電壓，在電場作用下，帶負電粒子移向陽極，其移動速度與所帶電荷量和外加電壓成正比。當電壓固定時，粒子帶電量越高，移動速度越快，測定到的Zeta電位就越大。粒子的移動速度過去是通過顯微鏡觀察其移動一定距離（以微米um計）所需時間（秒）由秒表或計時器來測定的，故習慣上稱為顯微鏡電泳法，以后隨著科學技術的發(fā)展，增加了顯示（display）手段，通過監(jiān)視器屏幕顯示來觀察。
zeta電位測定儀基于流動電位原理，其特點是需要用濾網(wǎng)(常常也是電極)截留出纖維墊后才能進行測試。基于流動電位原理的測試儀，也可用于測定細小纖維、填料粒子的zeta電儀，前提是換用目數(shù)更細的濾網(wǎng)，使這些物質也很好地在濾網(wǎng)上形成濾層，從而符合測試要求。
電泳是帶電粒子在外電場的作用下相對于其懸浮液體(例如，水)產生運動的現(xiàn)象。再簡單講，就是在液體樣品兩端加了外電場之后，液體中帶正電的粒子會朝外電場的負極移動，帶負電的粒子會朝外電場的正極移動。教課書上典型的例子就是下面呈紅色、帶正電的氫氧化鐵膠體，讓它們電泳一會兒，負極段的顏色就會加深。
zeta電位測定儀用顯微鏡電泳法測定時，由于電滲影響，故電泳池中某一深度的粒子移動速度實際上為電泳和電滲速度的矢量合成，形成電泳率與電泳池深度呈拋物線關系。按照流體力學定律，在電泳池封閉的條件下，可找到池中某一深度液體層電滲為零而只有電泳速度，該液體層即所謂的靜止層，因此將顯微鏡滿焦到靜止層可觀察到真正的電泳速度
