我國(guó)政府采用公歷，始于中華民國(guó)建立。所以，在我國(guó)，有元旦節(jié)的歷史尚不足百年。

　　1912年1月1日，孫中山在南京宣誓就任臨時(shí)大總統(tǒng)，宣告中華民國(guó)臨時(shí)政府成立。同時(shí)發(fā)布《臨時(shí)大總統(tǒng)宣言書(shū)》，宣言書(shū)末尾所署時(shí)間為“大中華民國(guó)元年元旦”，這是正式文告中使用公歷，也是使用具有現(xiàn)代意義的“元旦”一詞。隨之，孫中山下令，為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)；從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，改用陽(yáng)歷。 1月2日，孫中山通電各省改歷，并以1912年1月1日作為中華民國(guó)建元的開(kāi)始。

　　從此，我國(guó)開(kāi)始采用西歷，以公歷1月1日為新年，稱(chēng)元旦。在整個(gè)民國(guó)時(shí)期，實(shí)際上在我國(guó)人民的日常生活中，仍多使用傳統(tǒng)的農(nóng)歷，只是每年的農(nóng)歷正月初一，一般稱(chēng)為春節(jié)了。自此，元旦與春節(jié)分成為兩個(gè)節(jié)日，但元旦仍常用作春節(jié)的代名詞。如1930年1月，毛澤東在江西指揮紅軍作戰(zhàn)時(shí)，曾填《如夢(mèng)令·元旦》小令一首，詞曰：“寧化、清流、歸化，路隘林深苔滑。今日向何方，直指武夷山下。山上山下，風(fēng)展紅旗如畫(huà)。”此處元旦所指，即與春節(jié)同。

　　在我國(guó)實(shí)行公歷的初期，魯迅寫(xiě)過(guò)一篇《習(xí)慣與改革》的文章，文中說(shuō)：“連上海的無(wú)業(yè)游民，公司雇員，竟也慨然長(zhǎng)嘆，或者說(shuō)這很不便于農(nóng)家的耕種，或者說(shuō)這很不便于海船的候潮。我們居然因此念起久不相干的鄉(xiāng)下的農(nóng)夫，海上的舟子來(lái)。這也真像煞是博愛(ài)。”

　　1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議*屆全體會(huì)議決議：“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法。”由此，我國(guó)政府采用更*的公元紀(jì)年法，所有政府文告、統(tǒng)計(jì)報(bào)表、報(bào)紙刊頭等均采用公歷，中國(guó)傳統(tǒng)的農(nóng)歷紀(jì)年除了在重要報(bào)紙報(bào)頭的公歷后邊標(biāo)注外，*文件中已*沒(méi)了蹤影。而元旦節(jié)日，也于1949年12月23日的政務(wù)院（即今國(guó)務(wù)院）會(huì)議上通過(guò)的《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》中，被規(guī)定為我國(guó)四大法定節(jié)日之一。今天，公元紀(jì)年及元旦節(jié)日在國(guó)人中已經(jīng)逐步通用、流行、穩(wěn)固。元旦與春節(jié)兩個(gè)節(jié)日，稱(chēng)謂上不再混用。如1952年《毛澤東主席在元旦團(tuán)拜會(huì)上的祝詞》，此處元旦就是指公歷元旦了。

　　元旦是個(gè)性節(jié)日，不同的民族有著不同的關(guān)于元旦由來(lái)的故事。早給元旦命名的是古埃及人。由于計(jì)算尼羅河泛濫周期的需要，產(chǎn)生了古埃及的天文學(xué)和太陽(yáng)歷。7000年前，古埃及人經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀(guān)察，他們發(fā)現(xiàn)每當(dāng)天狼星和太陽(yáng)一同升起時(shí)，尼羅河水立時(shí)上漲，而且與下次漲水時(shí)間總是相隔約365天。于是古埃及就把尼羅河漲水的這一天作為新年的開(kāi)始，稱(chēng)為“漲水新年”。這大約是元旦新年早的由來(lái)。

　　今天的公歷，因?yàn)橥ㄓ糜谑澜绺鲊?guó)之故而得名，是一種人們熟悉的太陽(yáng)歷，也稱(chēng)西歷、陽(yáng)歷、格里歷。公歷采用的是公元紀(jì)年法，就是從“耶穌降生”的那年算起的，這與基督教的興盛密切相關(guān)。這部歷法浸透了人類(lèi)幾千年間所創(chuàng)造的文明，古羅馬人學(xué)習(xí)埃及人的歷法精髓后，在儒略·愷撒統(tǒng)治時(shí)期制定了更加的儒略歷。隨著羅馬帝國(guó)的擴(kuò)張和基督教的傳布，儒略歷傳播于世界各地。1582年3月1日，羅馬教皇格里高利十三世改革歷法，決定采用意大利醫(yī)生利里奧的方案，在400年中去掉儒略歷多出的三個(gè)閏年，年平均長(zhǎng)度為365日5時(shí)49分12秒，比回歸年長(zhǎng)26秒。雖然照此計(jì)算，過(guò)3000年左右仍存在1天的誤差，但這樣的度已經(jīng)相當(dāng)了不起了。這就是我們今天所使用的公歷，又被稱(chēng)為格里歷的來(lái)歷。

　　由于近500余年來(lái)，葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、美國(guó)等基督教國(guó)家的影響，縱橫世界各大洲，也由于公歷的相對(duì)，公元紀(jì)年法被世界各國(guó)紛紛采用，元旦作為節(jié)日，在西方比不過(guò)圣誕節(jié)，在中國(guó)比不上春節(jié)，但由于其本身的世俗性、非宗教性，反而因此成了一個(gè)世界性的節(jié)日。

　　由于世界各國(guó)所處的經(jīng)度位置不同，各國(guó)慶祝元旦節(jié)的時(shí)間也不同，因此，元旦的日期也不一樣。如大洋洲的島國(guó)湯加位于日界線(xiàn)的西側(cè)，它是世界上先開(kāi)始新的一天的地方，因此也是世界上先慶祝元旦的國(guó)家。而位于日界線(xiàn)東側(cè)的西薩摩亞則是世界上遲開(kāi)始新的一天的地方，因此也是世界上晚過(guò)元旦節(jié)的國(guó)家。按公歷計(jì)，我國(guó)是*12個(gè)開(kāi)始新年的國(guó)家。

　　同時(shí)，基于南、北半球的差異，北半球的國(guó)家元旦時(shí)正好是冬季，或寒風(fēng)凜冽、或白雪飄飄、或冬陽(yáng)朗照……而南半球的國(guó)家迎接新年則在夏季，其過(guò)節(jié)的感受甚是不同。

　　 除了上述原因，還由于各民族的文化傳統(tǒng)的不同，有的國(guó)家元旦的日期并不是公歷的1月1日。比如，伊朗實(shí)行的是伊斯蘭歷，慶賀新年就是慶祝春天到來(lái)，其季節(jié)和月份并不固定，一般是在公歷3月下旬。印度從每年10月31日起為新年，共5天，第四天為元旦。泰國(guó)傳統(tǒng)的新年“宋干節(jié)”（“宋干”是梵語(yǔ)的譯音），也叫“潑水節(jié)”，是公歷的每年4月13日到16日。