河流是陸地可利用淡水資源的最重要的組成部分。河流系統(tǒng)是地球表面水循環(huán)、碳循環(huán)、營(yíng)養(yǎng)物循環(huán)和泥沙循環(huán)的最主要的通道，是陸地水生生物多樣性的基礎(chǔ)，在很大程度上控制著海岸帶的水體功能。

河流遍布陸地上的每一片區(qū)域，是離人們居住點(diǎn)和工作點(diǎn)最近的水體，是最易為人們獲取的資源，也是最易受到人類活動(dòng)影響和最易遭受污染的水體。目前，世界各國(guó)的水質(zhì)監(jiān)測(cè)、水質(zhì)管理和污染控制絕大部分都是針對(duì)河流水質(zhì)的,我國(guó)的情況也不例外。

研究河流水質(zhì)除有上述實(shí)用意義外，在理論上也有重要意義。對(duì)河流水質(zhì)進(jìn)行研究已有上百年歷史。很多學(xué)科都對(duì)河流水質(zhì)感興趣，各有側(cè)重地去研究有關(guān)問(wèn)題(表 1-3)。例如，化學(xué)家致力于研究水體中各類物質(zhì)的化學(xué)反應(yīng)過(guò)程及平衡;地球化學(xué)家著重于研究河湖水中溶質(zhì)的地球化學(xué)起源和與區(qū)域自然條件的關(guān)系;自然地理學(xué)家根據(jù)河水溶質(zhì)濃度研究河流對(duì)地球表面的化學(xué)侵蝕率及其地理規(guī)律性;生物地球化學(xué)家的興趣在于查明河水中的 C、N、P及 Si 等營(yíng)養(yǎng)物對(duì)陸地和水生生物的影響;海洋學(xué)家重點(diǎn)研究河流中溶解與非溶解物質(zhì)向海洋的輸送對(duì)海洋的影響:水生態(tài)學(xué)家感興趣的是研究河水中主要離子、營(yíng)養(yǎng)物、有機(jī)碳和 pH 等的空間差異和隨時(shí)間的變化對(duì)生態(tài)過(guò)程的影響;水的使用者們則重點(diǎn)研究河水中溶質(zhì)的種類、濃度與飲用水、灌溉用水和工業(yè)用水等所需水質(zhì)的美系叨