目前尚無針對飲用水的統(tǒng)一定義，我國《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》(GB57492006)中生活飲用水的定義為:“生活飲用水是由集中式供水單位直接供給居民作為飲用和生活的水，該水的水質(zhì)必須確保居民終生飲用安全。"世界衛(wèi)生組織(WHO)在 2011 年第四版的《飲用水水質(zhì)指南》(Guidelines for Drinking WaterOuality) 中這樣表述:“安全飲用水的概念包括個人衛(wèi)生用水等所有家庭用水··-··.本準(zhǔn)則不適用于對水生生物的保護，也不適用于某些工業(yè)用水。"可見，飲用水不止是個人用水而且還包括家庭生活用水等，除經(jīng)過處理后滿足所規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)的水可以作為飲用水外，未經(jīng)過處理的天然泉水、井水、河水、湖水、江水也可以作為飲用水(蔡祖根和丁震，2010)。

安全飲用水是指水質(zhì)符合《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》(GB5749 2006)，用于個人飲用、生活洗激等，并且可終生保障飲用者的身體健康和生活質(zhì)量。安全飲用水可正常發(fā)揮水在人體內(nèi)的生理功能，預(yù)防水中生物、化學(xué)、物理因素引起的各種急性、亞急性或慢性危害和疾病，安全飲用水是民眾健康的有效保障。安全飲用水是國際上通用的提法，我國有些地方稱“干凈水"、“放心水"，是“安全飲用水"的通俗提法。

目前我國尚無針對飲用水安全統(tǒng)一的定義,較為規(guī)范的表述是 2004 年和衛(wèi)生部聯(lián)合發(fā)布的《農(nóng)村飲用水安全衛(wèi)生評價指標(biāo)體系》，該指標(biāo)體系被分為安全和基本安全兩個檔次，由水質(zhì)、水量、方便程度和保證率四項指標(biāo)組成，四項指標(biāo)中只要有一項低于安全或基本安全值，就不能定為飲用水安全或基本安全。關(guān)于飲用水安全，一般來說除了水質(zhì)、水量以外，管網(wǎng)覆蓋率、管網(wǎng)停水率,水壓等也是重要評價指標(biāo)。總而言之，飲用水的功能和水資源自身的屬性都決定了水量保證和水質(zhì)達標(biāo)是飲用水安全的兩項基本要求(陳衛(wèi)，2005)。