流量，是指液體在某一個限定條件下，流過的液體多少的物理量。在我們的生活和生產(chǎn)中，當打開閘門或擰開水時，流量和打開的截門大小有關(guān)，同時也和時間有關(guān)，也就是說，流量大小就是指在單位時間內(nèi)流過管道某一斷面的流體數(shù)量的多少，即瞬時流量。在某一段時間內(nèi)所流過的流體流量的總和稱為累積流量。家庭用的水表和煤氣表每月走了多少個“字”，指的就是一個月的累積流量，也就是在這一個月里走了多少立方米的煤氣或多少噸水。
流量計量需要統(tǒng)一的單位和準確量值的一致，否則在貿(mào)易、結(jié)算以及流量控制中就無法開展。準確地進行瞬時流量和累計流量的計量，不但有利于保護國家和人民的利益，同時也是進行公平貿(mào)易、維護社會秩序的基礎(chǔ)，對節(jié)約能源、成本核算、防止浪費、有利監(jiān)督提供保證。在油、氣田的開采基地，港口、碼頭等都建有儲油、儲氣、輸入、輸出、大型設(shè)施及設(shè)備，都需要進行準確的計量。過去，由于我們沒有原油流量計，出口石油時，靠貨輪的吃水線來進行計量，為了怕給不夠，就盲目地多灌幾噸，甚至幾十噸，使國家經(jīng)濟受到損失，不友好的外商還會找你的麻煩，說影響了他們航海安全；少了還會受罰，甚至影響到國家的聲譽?，F(xiàn)在，我國各大油田、氣田、港口、碼頭都建有的流量計量設(shè)備和儀表，使我國的石油等輸送有了準確可靠的依據(jù)。改革開放前，我們無償?shù)亟o香港供水，以后改為有償供水，香港提出供水表必須經(jīng)中國計量科學研究院檢定合格方能成為付款依據(jù)。
