安全閥用在受壓設(shè)備、容器或管路上，作為超壓保護(hù)裝置。當(dāng)設(shè)備、容器或管路內(nèi)的壓力升高超過允許值時，閥門自動開啟，繼而全量排放，以防止設(shè)備、容器或管路內(nèi)的壓力繼續(xù)升高；當(dāng)壓力降低到規(guī)定值時，閥門應(yīng)自動及時關(guān)閉，從而保護(hù)設(shè)備、容器或管路的安全運(yùn)行。  安全閥可以由閥門進(jìn)口的系統(tǒng)壓力直接驅(qū)動，在這種情況下是由彈簧或重錘提供的機(jī)械載荷來克服作用在閥瓣下方的介質(zhì)壓力。它們還可以由一個機(jī)構(gòu)來先導(dǎo)驅(qū)動，該機(jī)構(gòu)通過釋放或施加一個關(guān)閉力來使安全閥開啟或關(guān)閉。因此，按照上述驅(qū)動模式將安全閥分為直接作用式和先導(dǎo)式。  安全閥可以在整個開啟高度范圍或在相當(dāng)大的開啟高度范圍內(nèi)比例開啟，也可能僅在一個微小的開啟高度范圍內(nèi)比例開啟，然后突然開啟到全開位置。因此，可以將安全閥分為比例式和全啟式。 
安全閥的結(jié)構(gòu)、應(yīng)用和公稱通經(jīng)的確定應(yīng)受到規(guī)范的約束，或者應(yīng)得到法定機(jī)關(guān)的同意。在不同的規(guī)范之間， 其約束條款以及有關(guān)定義可能不同。在應(yīng)用安全閥時，必須遵循其適用規(guī)范的要求。由于安全閥是一種自動閥門，在結(jié)構(gòu)和性能參數(shù)方面與通用閥門有許多不同之處。有些的名詞術(shù)語易于 混淆，為了使廣大用戶更清楚地了解安全閥，并能正確選用。