隨著年齡的增長，人腦學習能力和記憶力會慢慢衰退。盧森堡大學的研究人員日前發(fā)表報告說，他們使用的高通量蛋白質(zhì)組學和統(tǒng)計學方法，發(fā)現(xiàn)了導致認知能力衰退的分子機制。

當人們在記憶或回憶信息時，腦細胞會出現(xiàn)化學物質(zhì)和結(jié)構(gòu)的改變。尤其是，大腦神經(jīng)細胞之間的連接部位（即神經(jīng)突觸）的數(shù)量和連接力度會發(fā)生變化。為了弄清認知能力衰退的原因，研究人員對健康實驗鼠的腦神經(jīng)突觸構(gòu)成進行了分析。這些年齡在２０周至１００周的實驗鼠，相當于處于青春期至退休期的人類。

他們發(fā)現(xiàn)，細胞外基質(zhì)蛋白濃度的變化對認知能力衰退有重要影響。細胞外基質(zhì)蛋白是位于大腦神經(jīng)突觸之間的一種網(wǎng)狀物。正常濃度的細胞外基質(zhì)蛋白，可以確保腦神經(jīng)突觸的穩(wěn)定性與靈活性之間的平衡，而這種平衡對學習和記憶能力至關(guān)重要。

實驗結(jié)果顯示，在四種類型的細胞外基質(zhì)蛋白中，有一種細胞外基質(zhì)蛋白濃度會隨著實驗鼠年齡的增長而大幅上升，而其他三種基本保持穩(wěn)定。研究人員表示，由于年齡增長導致這一細胞外基質(zhì)蛋白的濃度上升，會使腦神經(jīng)突觸變得僵硬，從而降低大腦接受新事物的能力，學習會更加困難，記憶力開始減退。

研究人員還分析了細胞外基質(zhì)蛋白之間的相互作用。他們發(fā)現(xiàn)，一個健康的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以使所有的細胞外基質(zhì)蛋白分子保持適當濃度，從而發(fā)揮正常功能，但在老齡化的實驗鼠腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，細胞外基質(zhì)蛋白的分子構(gòu)成比年輕實驗鼠更為復雜多變。這說明腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)正在失去自我控制，更容易受到干擾。

這一發(fā)現(xiàn)將有助于更好地分析癡呆癥和帕金森癥等復雜的神經(jīng)退行性病變。研究人員表示，研制調(diào)節(jié)細胞外基質(zhì)蛋白濃度的新藥物將為治療認知能力失調(diào)和記憶力缺失帶來希望。