ICP光譜儀是當前光譜分析中最迅速的一種儀器。光譜儀是上述各種儀器的總稱。雖然各種光譜儀的形式各異，但均有三大主要部分：一是激光光譜的光源；二是光譜儀系統(tǒng)，使不同波長的光聚焦在儀器上的特定位置。三是用置于焦點上的探測器來量光的強度。近代的光譜儀大都采用微型計算機處理實驗結果。
將復色光分解為光譜，并進行記錄的精密光學儀器。在可見光和紫外光區(qū)域，過去常用照相法記錄光譜，故也稱攝譜儀。在紅外區(qū)域，一般用光敏或熱敏元件逐點記錄，故有紅外分光計的名稱。現(xiàn)在在各個波段均采用光電接收和記錄的方法，比較直接、靈敏，稱為“光電記錄光譜儀"。為了得到更多的光譜線，可以把被分析物質(zhì)放在等離子體火焰中激發(fā)，在光譜儀中除采用光電接收方法外，還配有專用計算機，計算物質(zhì)中各元素含量。可以在數(shù)秒種內(nèi)從顯示器的熒光屏讀出結果。這種儀器稱為“等離子體光電直讀光譜儀"簡稱ICP光譜儀。
ICP光譜法是上世紀60年代提出、70年代迅速發(fā)展起來的一種分析方法，它的迅速發(fā)展和廣泛應用是與其克服了經(jīng)典光源和原子化器的局限性分不開的，與經(jīng)典光譜法相比它具有如下優(yōu)點：
1. 因為ICP光源具有良好的穩(wěn)定性，所以它具有很好的精密度，當分析物含量不是很低即明顯高于檢出，其RSD一般可在1%以下，好時可在0.5%以下。
2. 因為ICP光源具有良好的原子化、激發(fā)和電離能力，所以它具有很好的檢出限。對于多數(shù)元素，其檢出限一般為0.1～100ng/L。
3. 因為ICP發(fā)射光譜法受樣品基體的影響很小，所以參比樣品無須進行嚴格的基體匹配，同時在一般情況下亦可不用內(nèi)標，也不必采用添加劑，因此它具有良好的準確度。這是ICP光譜法最主要的優(yōu)點之一。
4. ICP發(fā)射光譜法具有同時或順序多元素測定能力，特別是固體成像檢測器的開發(fā)和使用及全譜直讀光譜儀的商品化更增強了它的多元素同時分析的能力。
5. ICP發(fā)射光譜法的分析校正曲線具有很寬的線性范圍，在一般場合為5個數(shù)量級，好時可達6個數(shù)量級。
6. 由于ICP發(fā)射光譜法在一般情況下無須進行基體匹配且分析校正曲線具有很寬的線性范圍，所以它操作簡便易于掌握，特別是對于液體樣品的分析。
ICP發(fā)射光譜法除具有上述主要優(yōu)點外目前尚有一些局限性，主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
2. 因為工作時需要消耗大量Ar氣，所以運轉(zhuǎn)費用高。
4. ICP 發(fā)射光譜法如果不與其他技術聯(lián)用，它測出的只是樣品中元素的總量，不能進行價態(tài)分析。
1. 對于固體樣品一般需預先轉(zhuǎn)化為溶液，而這一過程往往使檢出限變壞。
3. 因目前的儀器價格尚比較高，所以前期投入比較大。
