工作原理是：當電表接入被測電路后，被測電路電壓加在電壓線圈上，被測電路電流通過電流線圈后，產(chǎn)生兩個交變磁通穿過鋁盤，這兩個磁通在時間上相同，分別在鋁盤上產(chǎn)生渦流。由于磁通與渦流的相互作用而產(chǎn)生轉(zhuǎn)動力矩，使鋁盤轉(zhuǎn)動。制動磁鐵的磁通，也穿過鋁盤，當鋁盤轉(zhuǎn)動時，切割此磁通，在鋁盤上感應(yīng)出電流，這電流和制動磁鐵的磁通相互作用而產(chǎn)生一個與鋁盤旋轉(zhuǎn)方向相反的制動力矩，使鋁盤的轉(zhuǎn)速達到均勻。

由于磁通與電路中的電壓和電流成比例，因而鋁盤轉(zhuǎn)動與電路中所消耗的電能成比例，也就是說，負載功率越大，鋁盤轉(zhuǎn)得越快。鋁盤的轉(zhuǎn)動經(jīng)過蝸桿傳動計數(shù)器，計數(shù)器就自動累計線路中實際所消耗的電能。

單相電表用于測量單相線路的電能。如測量三相四線制線路的電能，必須采用三元件三相電度表;測量三相三線制線路的電能，通常采用二元件三相電度表。無論是單相或三相電度表，它們的工作原理相同，只在電表的結(jié)構(gòu)上有單元件和數(shù)個元件的區(qū)別。