在活細(xì)胞中的分子群當(dāng)中很難跟蹤該群體中的“每張臉”。但是加州舊金山分校的研究者發(fā)現(xiàn)了一條找到那些進(jìn)行日常工作的特定細(xì)胞蛋白的途徑。

Volker D?tsch和同事們希望zui終能夠使用這一技術(shù)監(jiān)控那些必須穿透細(xì)胞外壁并結(jié)合到目的分子的藥物的作用。

該研究組使用一種化學(xué)上常用的分析技術(shù)——核磁共振（NMR）光譜——來觀察名為汞離子還原酶（MerA）的生物催化劑從大腸桿菌中去除有毒的水銀1。

NMR光譜是一個(gè)研究蛋白原子如何在空間排列的有力工具。但是通常用于從細(xì)胞中抽提出來，并溶于水的蛋白——因此使用這一技術(shù)不能得出很多蛋白質(zhì)在細(xì)胞內(nèi)情況的信息，或者其形狀可能如何根據(jù)功能而改變的信息。

但是在任何給定情況下，一個(gè)細(xì)胞內(nèi)存在數(shù)千個(gè)蛋白質(zhì)和其它分子，而且在這些群體中找到一個(gè)特定的分子遠(yuǎn)非易事。D?tsch和同事們利用NMR光譜工作的方式解決了這一問題。

一些原子的磁性原子核在一個(gè)磁場中會(huì)發(fā)生共振。在NMR光譜中，這些共振原子核吸收能量的頻率形成了一種放射性信號(hào)，提供單個(gè)原子身份和環(huán)境的信息。但是不是所有的原子都具有磁性原子核。比如自然界中的大部分的氮原子就沒有，只有大約1/300的氮原子的稀有形式——N-15可以產(chǎn)生NMR信號(hào)。

D?tsch和同事們建立了含有大量標(biāo)記有N-15的MerA的大腸桿菌細(xì)胞。因此MerA蛋白產(chǎn)生的NMR信號(hào)超出了其它也吸收了N-15的蛋白和細(xì)胞物質(zhì)產(chǎn)生的信號(hào)。