大部分的雨量計都是以毫米作為測量單位，有時候測量結(jié)果也會以英寸或厘米作為單位。的讀數(shù)可以用手工讀出或者使用自動氣象站（AWS），而觀測的頻率則可以根據(jù)采集單位的要求而變化。大多數(shù)情況下收集的雨水在觀測后就不再保留，但也有少數(shù)氣象站會保留作為污染程度或其他測試的樣本。
的種類很多，常見的有虹吸式、稱重式、翻斗式等等。
虹吸式能連續(xù)記錄液體降水量和降水時數(shù)，從降水記錄上還可以了解降水強度。虹吸式由承水器、浮子室、自記鐘和外殼所組成。雨水由上端的承水口進(jìn)入承水器，經(jīng)下部的漏斗匯集，導(dǎo)至浮子室。浮子室是由一個圓筒內(nèi)裝浮子組成，浮子隨著注入雨水的增加而上升，并帶動自記筆上升。自記鐘固定在座板上，轉(zhuǎn)筒由鐘機(jī)推動作用回轉(zhuǎn)運動，使記錄筆在圍繞在轉(zhuǎn)筒上的記錄紙上畫出曲線。記錄紙上縱坐標(biāo)記錄雨量，橫坐標(biāo)由自記鐘驅(qū)動，表示時間。當(dāng)雨量達(dá)到一定高度（比如10毫米）時，浮子室內(nèi)水面上升到與浮子室連通的虹吸管處，導(dǎo)致虹吸開始，迅速將浮子室內(nèi)的雨水排入儲水瓶，同時自記筆在記錄紙上垂直下跌至零線位置，并再次開始雨水的流入而上升，如此往返持續(xù)記錄降雨過程。
稱重式這種儀器可以連續(xù)記錄接雨杯上的以及存儲在其內(nèi)的降水的重量。記錄方式可以用機(jī)械發(fā)條裝置或平衡錘系統(tǒng)，將全部降水量的重量如數(shù)記錄下來，并能夠記錄雪、冰雹及雨雪混合降水。
翻斗式是由感應(yīng)器及信號記錄器組成的遙測雨量儀器，感應(yīng)器由承水器、上翻斗、計量翻斗、計數(shù)翻斗、干簧開關(guān)等構(gòu)成；記錄器由計數(shù)器、錄筆、自記鐘、控制線路板等構(gòu)成。其工作原理為：雨水由上端的承水口進(jìn)入承水器，落入接水漏斗，經(jīng)漏斗口流入翻斗，當(dāng)積水量達(dá)到一定高度（比如0.1毫米）時，翻斗失去平衡翻倒。而每一次翻斗傾倒，都使開關(guān)接通電路，向記錄器輸送一個脈沖信號，記錄器控制自記筆將雨量記錄下來，如此往復(fù)即可將降雨過程測量下來。
與其它氣象學(xué)儀器一樣，應(yīng)當(dāng)放置在遠(yuǎn)離建筑物和樹木的空地上，以大程度地減小觀測誤差。
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