自然界在進(jìn)化過(guò)程中發(fā)展了許多保護(hù)DNA的方法。例如受輻射程度不高的細(xì)胞（包括被紫外線損傷的細(xì)胞核被電離輻射如x射線攢傷的細(xì)胞等）能在酶的作用下被光照重新活化，DNA也能在無(wú)光或可見(jiàn)光條件下被酶修復(fù)。使用紫外線消毒器過(guò)程中要從設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)就開(kāi)始注意光復(fù)活酶對(duì)紫外線消毒器的影響。通常認(rèn)為光復(fù)活的機(jī)理是:在光復(fù)活酶的作用下，連接在一起的可逆的光產(chǎn)物（如胸腺嘧啶二聚體）解聚而形成單體，使DNA恢復(fù)復(fù)制能力。此外，未損傷的核苷酸可以發(fā)揮取代作用，使DNA恢復(fù)正常的功能和結(jié)構(gòu)，并且在DNA復(fù)制時(shí)忽略和繞過(guò)損傷部位，實(shí)現(xiàn)切割修復(fù)和重組修復(fù)。
    所以使用紫外線消毒器對(duì)紫外線吸收劑量不多的微生物能被較長(zhǎng)波長(zhǎng)的光照（一般認(rèn)為是在510nm處，也有觀點(diǎn)認(rèn)為是在包括330~480nm的可見(jiàn)光和近紫外光范圍）或者用在暗處培養(yǎng)的方法進(jìn)行“復(fù)活”。但當(dāng)紫外線消毒器的紫外光輻射達(dá)到一定劑量后就會(huì)產(chǎn)生不可逆和致命的突變，微生物就失去復(fù)活的可能。有許多微生物缺乏光復(fù)活酶，沒(méi)有這種光學(xué)修復(fù)功能。因此微生物對(duì)紫外線消毒器等紫外線的敏感程度還與這種修復(fù)能力的大小有關(guān)。據(jù)研究，當(dāng)紫外線輻射和光催化作用同時(shí)存在，光催化氧化能抑制微生物的光復(fù)活作用，甚至使之失效。
    由于微生物的復(fù)活過(guò)程受到光復(fù)活酶的控制，所以復(fù)活速度受溫度的影響較大，在溫度較高情況下，光復(fù)活酶對(duì)紫外線消毒器消毒效果影響較大。