原子熒光同一元素的不同形態(tài)具有不同的物理化學(xué)性質(zhì)和生物活性，如：無機砷化合物的毒性比較大，有機砷化合物的毒性較小或者基本沒有毒性。因此，對于某些元素，只了解總量是不夠的，我們 在了解總量的同時，更希望了解某元素的形態(tài)組成，“元素形態(tài)分析”作為一個嶄新的應(yīng)用研究領(lǐng)域應(yīng)運而生。痕(微)量元素的化學(xué)形態(tài)信息在環(huán)境科學(xué)、生物醫(yī)學(xué)、中醫(yī)醫(yī)學(xué)、食品科學(xué)、營養(yǎng)學(xué)、微量元素醫(yī)學(xué)以及商品中有毒元素*新標(biāo)準(zhǔn)等研究領(lǐng)域中起著非常重要的作用。
經(jīng)過近三十多年發(fā)展，元素形態(tài)分析目前已經(jīng)成為分析科學(xué)領(lǐng)域的一個重要分支。元素形態(tài)分析，傳統(tǒng)化學(xué)法用的比較少，使用較多的是儀器聯(lián)機分析方法，其實質(zhì)是分離技術(shù)與檢測技術(shù)的聯(lián)用。所使用的聯(lián)機分析法主要是液相色譜(LC)、氣相色譜(GC)、毛細(xì)管電泳(CE)、離子色譜(IC)等分離設(shè)備和電感耦合等離子體質(zhì)譜(ICP-MS)、電感耦合等離子體發(fā)射光譜儀(ICP-OES)、原子熒光(AFS)、原子吸收(AAS)等元素檢測儀器聯(lián)用。隨著有機質(zhì)譜的發(fā)展，GC-MS和LC-MS/MS也越來越多地應(yīng)用于元素形態(tài)分析。
AFS是中國具有自主知識產(chǎn)權(quán)的分析儀器，具有分析靈敏度高、線性范圍寬、光譜干擾及化學(xué)干擾少、儀器結(jié)構(gòu)簡單、成本低廉、易于維護等優(yōu)點。是測定微量砷、銻、鉍、汞、硒、碲、鍺等元素最成功的分析方法之一。并且在地質(zhì)系統(tǒng)應(yīng)用，順利完成化探普查工作做出了不小的貢獻。
