地球大氣主要有氯氣（約78% )、氧氣（約21% )和氬氣（約1% )所組成。除了上述3種氣體外，大氣中含量最多的是水汽，但它主要存在于低層大氣中，而且其含量是高度可變的，最多的時候可以高達3%。除了這四種氣體之外，大氣中其余的氣體成分稱為微量氣體，它們的總和不到整個大氣的1%。但是，具有福射活性和化學活性的微量氣體在控制大氣的化學性質及地球的輻射平衡乃至氣候變化上卻起著極為重要的作用。在占整個大氣不到1%的微量氣體中，有一部分氣體不吸收或很少吸收太陽輻射，對太陽輻射幾乎是透明的，但是它們卻強烈地吸收地面和大氣散射的長波紅外散射，對地氣系統(tǒng)所起的作用類似于一種玻璃或塑料薄膜"溫室"。因此，這些氣體被稱為"溫室氣體"（Greenhouse Gases, GHGs)。溫室氣體所產(chǎn)生的作用被稱為"溫室效應'正常的大氣系統(tǒng)中，由于溫室氣體的適量存在，其產(chǎn)生的溫室效應使地球形成了一種適于人類和其他生物 生存的氣候環(huán)境。但是，大氣溫室氣體濃度的過量增加將會增強正常的溫室效應，并進一步引起變暖，逬而引起一系列氣候和環(huán)境問題。