兩線(xiàn)制變送器的原理是利用了4~20mA信號(hào)為自身提供電能。如果變送器自身耗電大于4mA，那么將不可能輸出下限4mA值。因此一般要求兩線(xiàn)制變送器自身耗電（包括傳感器在內(nèi)的全部電路）不大于3.5mA。這是兩線(xiàn)制變送器的設(shè)計(jì)根本原則之一。
　　 從整體結(jié)構(gòu)上來(lái)看，兩線(xiàn)制變送器由三大部分組成：傳感器、調(diào)理電路、兩線(xiàn)制V/I變換器構(gòu)成。傳感器將溫度、壓力等物理量轉(zhuǎn)化為電參量，調(diào)理電路將傳感器輸出的微弱或非線(xiàn)性的電信號(hào)進(jìn)行放大、調(diào)理、轉(zhuǎn)化為線(xiàn)性的電壓輸出。兩線(xiàn)制V/I變換電路根據(jù)信號(hào)調(diào)理電路的輸出控制總體耗電電流；同時(shí)從環(huán)路上獲得電壓并穩(wěn)壓，供調(diào)理電路和傳感器使用。
　　 除了V/I變換電路之外，電路中每個(gè)部分都有其自身的耗電電流，兩線(xiàn)制變送器的核心設(shè)計(jì)思想是將所有的電流都包括在V/I變換的反饋環(huán)路內(nèi)。采樣電阻串聯(lián)在電路的低端，所有的電流都將通過(guò)串聯(lián)電阻流回到電源負(fù)極。從電阻上取到的反饋信號(hào)，包含了所有電路的耗電。
　　在兩線(xiàn)制變送器中，所有的電路總功耗不能大于3.5mA，因此電路的低功耗成為主要的設(shè)計(jì)難點(diǎn)。