材料的相對(duì)耐電弧等級(jí)可能與那些由潮濕耐漏電起痕試驗(yàn)獲得的等級(jí)不同，也與材料在實(shí)際使用中的工作狀況不同，因?yàn)樵谶@些場(chǎng)合中，材料承受電弧放電的強(qiáng)度、重復(fù)頻率以及時(shí)間等的差別很大。耐電弧試驗(yàn)儀是專門為電氣絕緣材料測(cè)試而開發(fā)的高精密設(shè)備，絕緣材料抵抗由高壓電弧作用引起變質(zhì)的能力，通常用標(biāo)準(zhǔn)電弧焰在材料表面引起炭化至表面導(dǎo)電而電弧消失所需時(shí)間表示，單位是秒。為在板狀試樣上加上兩個(gè)分開一定距離的鎢電極，視需要以工頻高壓小電流在兩極間產(chǎn)生電弧。起初是間歇時(shí)間逐漸縮短，連續(xù)電弧且逐漸加大電流，材料經(jīng)受逐漸苛刻的電弧條件造成破壞。耐電弧性對(duì)用于高壓開關(guān)或低壓大電流開關(guān)的絕緣材料有重要意義，因?yàn)樵陂_關(guān)啟閉時(shí)常會(huì)受到電弧作用，只有耐電弧性好的材料才能被選用。系統(tǒng)采用高壓防護(hù)系統(tǒng)，保證試驗(yàn)人員及設(shè)備的安全性。
由于本試驗(yàn)方法操作方便和試驗(yàn)所需要的時(shí)間短，因此，它適用于材料初步篩選、檢查材料組分變化的影響和質(zhì)量控制檢驗(yàn)。當(dāng)被試材料內(nèi)形成導(dǎo)電通道時(shí)，認(rèn)為材料已經(jīng)失效。如果電弧引起某一材料燃燒和當(dāng)電弧被切斷后材料還繼續(xù)燃燒，則也認(rèn)為材料已經(jīng)失效。
1、當(dāng)電弧放電因深入材料內(nèi)部而消失時(shí)，回路電流通常會(huì)發(fā)生變化且聲音發(fā)生明顯改變。
2、對(duì)某些材料，在電極間電弧全部熄滅前，在相當(dāng)長的時(shí)間范圍內(nèi)，朝失效發(fā)展的趨勢(shì)增加，僅當(dāng)所有電弧已熄滅才發(fā)生失效。
3、對(duì)某些材料，在電弧已經(jīng)熄滅之后，在靠近電極處可能觀察到持續(xù)的火花。不應(yīng)該把這種火花視為屬于電弧部分。
4、如果在電弧中斷期間材料繼續(xù)燃燒，則材料的這種伴隨電弧而發(fā)生的燃燒，只能視為失效。在其他情況下，繼續(xù)試驗(yàn)下去直至形成導(dǎo)電通道。
5、即使材料以后又恢復(fù)電弧放電，仍然以整個(gè)電弧的次熄滅為失效。
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