自從聚合物中的電樹枝化現(xiàn)象被發(fā)現(xiàn)以來，國(guó)內(nèi)外的學(xué)者在聚乙烯(PE)，交聯(lián)聚乙烯(XLPE)等材料上進(jìn)行了大量的實(shí)驗(yàn)，但是由于電樹枝的復(fù)雜、隨機(jī)、多變，導(dǎo)致目前為止仍然沒有一個(gè)統(tǒng)一的理論能夠?qū)﹄姌渲Φ囊l(fā)現(xiàn)象進(jìn)行合理的解釋，在對(duì)電樹枝化現(xiàn)象研究的初期，人們是通過局部放電發(fā)現(xiàn)了電樹枝的存在，由于缺乏研究的手段，因此人為電樹枝是局部放電造成的，當(dāng)外施電壓較高時(shí)，在聚合物材料的缺陷處形成了局部的高場(chǎng)強(qiáng)，在電纜內(nèi)、外側(cè)的細(xì)小氣隙處發(fā)生了局部放電現(xiàn)象，而電樹枝則是局部放電的產(chǎn)物，這一理論無法解釋在電樹枝引發(fā)前的光發(fā)射現(xiàn)象與在低壓條件下電樹枝形成的原因。之后，人們根據(jù)在對(duì)聚合物電樹枝化的實(shí)驗(yàn)中觀察到的現(xiàn)象，提出了電樹枝的產(chǎn)生是由于電、機(jī)械應(yīng)力聯(lián)合作用的麥克斯韋電一機(jī)械應(yīng)力論，以及局部高場(chǎng)強(qiáng)使得聚合物發(fā)生局部固有擊穿的局部固有擊穿理論，但是這些理論都不能全面的解釋在電樹枝引發(fā)過程以及實(shí)驗(yàn)中所觀測(cè)各種現(xiàn)象。
在大量的試驗(yàn)中，人們發(fā)現(xiàn)電樹枝的引發(fā)與注入到聚合物中的電荷有關(guān)，而聚合物材料中分子的斷鏈和自由基的形成是電樹枝開始引發(fā)的標(biāo)志，這一發(fā)現(xiàn)使人們的研究向著微觀的方向靠攏。但是在對(duì)引起分子斷鏈和形成自由基的原因有不同的解釋，其中被人們普遍接受的有兩種理論，一種是電子碰撞理論，該理論認(rèn)為是在金屬電極注入的電子通過電場(chǎng)獲得足夠的能量后撞擊聚合物大分子而引起的斷鏈。另一種是電致發(fā)光理論，認(rèn)為是注入的載流子在聚合物的陷阱處復(fù)合時(shí)先引起電致發(fā)光，電致發(fā)光中的紫外線高能部分引起聚合物材料光降解，使得化學(xué)鍵斷裂，形成的自由基與氧分子再次發(fā)生反應(yīng)，加速了聚合物的降解速度，最終形成了氣體放電通道。
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