在日常生活中，人耳能聽到聲音的頻率范圍大約在20-20kHz之間，而超過20kHz的聲波稱為超聲波。超聲波是一種機械波，因此和其他機械波一樣，它的產(chǎn)生必須滿足兩個條件，一是有能提供機械振動的聲源，二是有能夠傳播振動的介質(zhì)。
超聲波在介質(zhì)中的傳播速度與介質(zhì)的密度有關(guān)，對一個固定的介質(zhì)，介質(zhì)密度為常數(shù)，因此聲速也是常數(shù)。對于不同的介質(zhì)，有不同的聲速。超聲波的頻率、波長和聲速之間的關(guān)系如下：
λ=c/f
其中λ為超聲波的波長、c為超聲波的速度、f為超聲波的頻率。
超聲波在介質(zhì)中傳播時，當(dāng)遇見了只有兩種聲阻抗不同的介質(zhì)界面，即異質(zhì)界面，如氣體/液體界面、氣體/固體界面、液體/固體界面以及不同固體界面等，由于兩種介質(zhì)的聲阻抗不同，會產(chǎn)生反射、折射和衍射等現(xiàn)象。當(dāng)超聲波入射到一個光滑界面上時，就會產(chǎn)生反射；若發(fā)生在粗糙界面上時，就會產(chǎn)生波的散射。超聲波通過兩種介質(zhì)的界面時，一部分將被界面反射回介質(zhì)稱為反射波；另一部分將通過界面進(jìn)入第二介質(zhì)，稱為透射波。因此，可以看出，不管是發(fā)生了發(fā)射或者是散射，或者是隨著傳播距離的增加，超聲波的能量都會減弱，稱之為超聲的衰減。許多方面的因素諸如聲速的擴展、成聲波的散射以及被介質(zhì)吸收都可能導(dǎo)致超聲波的能量衰減。因此，在實際應(yīng)用中，應(yīng)避免超聲波衰減過多導(dǎo)致檢測不理想或檢測不到。
