離心泵在工作的時候，離心泵輸送的液體壓力會隨著泵內(nèi)液體從入口到葉輪入口的下降而下降。當葉片入口附近的液體壓力達到時，葉輪開始對液體做功，液體壓力上升。當葉輪葉片入口附近的壓力小于液體輸送溫度下的飽和蒸汽壓力時，液體就會發(fā)生汽化現(xiàn)象。同時溶解在液體內(nèi)的氣體逸出，形成氣泡。當氣泡隨液體流到葉道內(nèi)壓力較高處時，外面的液體壓力高于氣泡內(nèi)的汽化壓力，則氣泡又重新凝結(jié)潰滅形成空穴，瞬間周圍的液體以的速度向空穴沖來，造成液體互相撞擊，使局部的壓力驟然增加。這種情況不僅阻礙了離心泵輸送的液體正常流動，而且當這些氣泡在葉輪壁面附近破裂的時候，液體會連續(xù)不斷的撞擊離心泵內(nèi)壁表面。長期撞擊之下就會造成離心泵內(nèi)壁的結(jié)構(gòu)損壞和剝落。
如果氣泡內(nèi)摻雜著一些化學(xué)氣體如氧氣，這些氣體就會借助氣泡凝結(jié)時放出的熱量（局部溫度可達200～300℃），還會形成熱電偶，產(chǎn)生電解，形成電化學(xué)腐蝕作用，更加速了金屬剝蝕的破壞速度。像這種液體汽化、凝結(jié)、沖擊、形成高壓、高溫、高頻沖擊負荷，造成金屬材料的機械剝裂與電化學(xué)腐蝕破壞的綜合現(xiàn)象稱為離心泵的汽蝕現(xiàn)象。
總之，當泵的輪入口稍后的位置，或者籠統(tǒng)地說泵內(nèi)壓力點的壓力小于所輸送介質(zhì)的飽和蒸汽壓時就會發(fā)生汽蝕現(xiàn)象。
