土壤的物理和化學(xué)性質(zhì)受土壤離子顆粒粒徑分布的強(qiáng)烈影響。雖然粒度分布是一個連續(xù)體，但它可以方便地分解為尺寸等級。
粒度范圍從小于 0.002 毫米（例如粘土）到大于 2 毫米（例如細(xì)礫石）。后一個值是在土壤離子顆粒分級中進(jìn)行劃分的地方。
這種劃分是通過使土壤樣品通過具有 2 毫米直徑孔的篩子來實(shí)現(xiàn)的。如果樣品通過篩子，則稱樣品為細(xì)土。然后使用諸如粘土、淤泥或沙子之類的術(shù)語來描述材料。
相反，保留在篩子上的材料（即 >2 毫米）稱為粗粒。在這種情況下，材料使用諸如礫石、鵝卵石、石頭或巨石等術(shù)語來描述。
在澳大利亞，細(xì)土離子顆粒的粒徑可以定量定義（單位為毫米）如下：
沙子 直徑0.02-2毫米，
淤泥 直徑
0.002-0.02 毫米，粘土直徑<0.002 毫米。
細(xì)土部分（即粘土粉砂和沙子）的粒度部分控制著土壤的性質(zhì)和行為。這是因?yàn)樗鼈冊谕寥乐芯哂械谋砻娣e，因此在化學(xué)和生物學(xué)上是土壤中的成分。據(jù)說 1 公斤土壤可以包含 1020 個單獨(dú)的離子顆粒，它們的總表面積約為 75 公頃（即 75 x 100 x 100 米）。
這些離子顆粒大小部分控制土壤性質(zhì)和行為的另一個原因是因?yàn)樗鼈兏髯跃哂凶约旱奶匦浴?br />

財產(chǎn)	黏土	淤泥	沙
尺寸范圍（毫米）	<0.002	0.002-0.02	0.02-2
尺寸范圍（米米）	<2	2-20	20-2,000
觀察	電子顯微鏡	光學(xué)顯微鏡	肉眼
主要礦物	中學(xué)	小學(xué)和中學(xué)	基本的
粒子的吸引力	高的	中間的	低的
表面積	高非常高	中低	非常低
持水量	高的	中等偏上	低的
曝氣	貧窮的	中等的	好的
緊湊性	高的	中等的	低的
pH緩沖能力	高的	中等的	低的
元素和營養(yǎng)保留	高的	中等的	低的
對風(fēng)蝕的敏感性	低的	中等的	中等 （尤其是細(xì)沙）
對水侵蝕的敏感性	取決于聚集程度	高的	低 （除非細(xì)沙）
潮濕時的一致性	有粘性，有延展性	光滑的	松散的、堅韌的
干燥時的稠度	硬土塊	粉狀一些土塊	非常松散，堅韌不拔

其原因是每個粒度部分都由具有不同礦物學(xué)的土壤離子顆粒組成。沙子和大多數(shù)粉砂大小的離子顆粒由原生硅酸鹽礦物和石英組成。相反，超過一半的粘土大小的離子顆粒主要由次生硅酸鹽礦物和其他次生礦物組成。