土壤包含大量分布的孔徑和水流過的通道。土壤中水（即液體）的流動對于計算土壤-植物-大氣系統(tǒng)內(nèi)的水平衡以及溶質(zhì)和能量的重新分配很重要。
液態(tài)水流過土壤孔隙并在覆蓋土壤顆粒表面的水膜中流動。水的流速取決于由高度、壓力、溶解的溶質(zhì)和土壤濕度的差異引起的土壤水勢 ( Y m ) 的梯度。
流速也取決于障礙；水和顆粒表面之間的摩擦以及孔隙收縮和流動路徑中的其他中斷。
人們普遍認為土壤中發(fā)生三種類型的水分運動：
飽和，
不飽和，和氣體飽和水導率 (K sat )
當土壤孔隙被水充滿（即Y m > 33 J/Kg）時，就會發(fā)生飽和流。如果受重力和壓力的巨大差異驅(qū)動，具有大連續(xù)孔隙的土壤中的飽和流動可能會很快。
飽和水流條件發(fā)生在含水層（含水沉積物和巖層）、水淹土壤和排水有限的較低土壤層中。在粘土層和表層土壤層之上的排水良好的土壤的上層也可以在強降雨事件或灌溉之后立即飽和。由于重力水部分從充滿水的大孔隙中排出，并且水被大氣泡取代，水流量大大降低。
當土壤中較大的孔隙充滿空氣時，水流被認為是不飽和的。在這里，容納和傳輸水的是較小的孔。在這些條件下水流的驅(qū)動力是通過基質(zhì)勢梯度（即Y m）。因此，運動將朝著潮濕土壤到干燥土壤的方向，從厚的濕氣膜到薄的濕氣膜。
不飽和流通常在細砂或聚集良好的壤土（中等大小的孔隙）中快速流動，而在非常細且聚集性差的粘土質(zhì)土壤（非常小的孔隙）中較慢。
蒸汽流只發(fā)生在相對干燥的土壤中，其中蒸汽壓力差異很大。