草原生態(tài)系主要分布于溫帶地區(qū)，約占陸域面積的40%，部分地區(qū)為放牧業(yè)主要的經(jīng)營場域。由于放養(yǎng)牲畜主要以草本植物為主要進食來源，草原品質(zhì)與數(shù)量將對產(chǎn)乳量及牲畜肉質(zhì)產(chǎn)生重大影響，為此即時掌控草本植物的生長狀況并改善牧場經(jīng)營管理方式，以提供經(jīng)濟效益高且營養(yǎng)價值高的牧草，將是發(fā)展永續(xù)健全放牧業(yè)的重要關(guān)鍵之一。英國諾丁漢大學生物(School of Biosciences, University of Nottingham, UK)的研究發(fā)現(xiàn)，草原植物的生長高度或許是影響放牧產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵。 研究團隊先將草原類型分成6類，每類皆紀錄(1)草原類型、(2)土壤型態(tài)、(3)優(yōu)勢植群組成、(4)施肥狀況及(5)牲畜種類共5種因子。有別于傳統(tǒng)現(xiàn)場采集樣本，送至實驗室以昂貴儀器檢測且曠時廢日的做法，研究團隊改以相對快速且經(jīng)濟的近紅外光譜儀(near-infrared spectroscopy, NIRS)進行現(xiàn)場采集并即時分析，檢測植物體中影響牲畜健康相當重要的指標，例如粗蛋白(crude protein)、酸洗纖維(acid detergent fiber, ADF)、中洗纖維(neutral detergent fiber, NDF)、水溶性碳水化合物(water soluble carbohydrate, WSC)、灰分(ash)、可消化有機質(zhì)(digestible organic matter, DOMD)，這些均為反芻動物營養(yǎng)學中影響消化與吸收的重要影響因子。 近紅外光譜傳感器能分析植物體吸收與反射特定波段量多寡的差異，借此推論植物體內(nèi)營養(yǎng)組成比例。研究發(fā)現(xiàn)植株高及植被覆蓋率是整個草原是否適合放牧的主要因素。研究顯示若株高低于7公分，植物體大多僅剩營養(yǎng)組成比例較低的組織，這將使動物的營養(yǎng)吸收受限。