氣相色譜儀或液相色譜儀操作中，當(dāng)儀器的操作條件保持不變時(shí)， 任一物質(zhì)的色譜峰總是在色譜圖上固定的位置出現(xiàn)， 即有一定的保留值。又包含：死時(shí)間，保留時(shí)間，校下保留時(shí)間，保留體積，等等。

在液相色譜儀中保留值定性的方法主要是用直接與已知標(biāo)準(zhǔn)物對(duì)照的方法。當(dāng)未知峰的保留值（ t' R或V' R）與某一已知標(biāo)準(zhǔn)物相同時(shí)，則未知峰可能與此已知標(biāo)準(zhǔn)物是同一物質(zhì)，特別是在改變色譜柱或改變洗脫液的組成時(shí)，未知峰的保留值與已知標(biāo)準(zhǔn)物的保留值仍能相同，則可以基本上認(rèn)定未知峰與標(biāo)準(zhǔn)物是同一物質(zhì)。
在利用保留值數(shù)據(jù)進(jìn)行比對(duì)和定性分析時(shí)要特別注意到：由于液相色譜柱的填柱技術(shù)較復(fù)雜，液相色譜儀所使用的色譜柱的重現(xiàn)性目前還很不理想，即使是同一批號(hào)的 柱子，重現(xiàn)性也不一致，這就使得使用保留值數(shù)據(jù)進(jìn)行分析受到限制。因此，目前保留值數(shù)據(jù)只能作為定性分析的參考。可以根據(jù)這些數(shù)據(jù)和對(duì)樣品的了解來(lái)選用已知標(biāo)準(zhǔn)物，再用這些已知標(biāo)準(zhǔn)物與未知物在同一色譜條件下直接進(jìn)行對(duì)比。
zui簡(jiǎn)單的保留值定性方法是將已知標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)加到樣品中去，若使某一峰增高，而且在改變色譜柱或洗脫液的組成后，仍能使這個(gè)峰增高，則可基本認(rèn)定這個(gè)峰所代表的組分與已知標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)為同一物質(zhì)。

目前一些液相色譜儀儀器配備了三維圖譜檢測(cè)器，如二極管陣列檢測(cè)器，在進(jìn)行未知組分與已知標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)比對(duì)時(shí)，除了比較保留時(shí)間外，還可以比較兩個(gè)峰的立體圖 形。如在使用二極管陣列檢測(cè)器時(shí)，除了比較未知組分與已知標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)的保留時(shí)間外，還可比較兩者的紫外光譜圖，如果保留時(shí)間一樣，兩者的紫外光譜圖也一 樣，則可基本上認(rèn)定兩者是同一物質(zhì)；若保留時(shí)間雖一樣，但兩者的紫外光譜圖有較大差別，則兩者不是同一物質(zhì)。這種利用三維圖譜比較對(duì)照的方法大大提高了保 留值比較定性方法的準(zhǔn)確性。美國(guó)Bio-Rad公司的血藥分析儀（Remeeli）就是依靠三維圖譜的綜合數(shù)據(jù)的分析來(lái)鑒別未知藥物的。