斷路器有短路脫扣和熱脫扣兩種脫扣方式，短路脫扣是指電路中發(fā)生短路故障而產(chǎn)生的巨大電流使短路脫扣器迅速動作從而斷開電路，達(dá)到保護(hù)目的。熱脫扣指電路中的電流超過了斷路器的額定電流，使得脫扣器動作，這個(gè)動作時(shí)間與電流的大小有關(guān)，電流大于額定電流越大，脫扣動作時(shí)間越短。電機(jī)起動時(shí)雖然電流很大，但還達(dá)不到短路脫扣器的動作點(diǎn)，而熱脫扣器則需要一定的時(shí)間，這段時(shí)間足以讓電機(jī)完成起動。
使用斷路器來保護(hù)電動機(jī)，必須注意電動機(jī)（主要是交流感應(yīng)電動機(jī)）的兩個(gè)特點(diǎn)：其一是具有一定的過載能力；其二是起動電流通常是額定電流的幾倍（可逆運(yùn)行或反接制動時(shí)甚至可達(dá)十幾倍）。所以，為了保證電動機(jī)可靠地運(yùn)行和順利地起動，在選擇斷路器時(shí)應(yīng)遵循以下原則：
（1）按電動機(jī)的額定電流來確定斷路器的長延時(shí)動作電流整定值。
（2）斷路器的6倍長延時(shí)動作電流整定值的可返回時(shí)間要長于電動機(jī)的實(shí)際起動時(shí)間。
（3）斷路器的瞬時(shí)動作電流整定值：籠型電動機(jī)應(yīng)為8～15倍脫扣器額定電流；繞線型電動機(jī)應(yīng)為3～6倍脫扣器額定電流。
當(dāng)然，對于需要頻繁起動的電動機(jī)，如果斷相運(yùn)行機(jī)率不高或者有斷相保護(hù)裝置，采用熔斷器與磁力起動器結(jié)合的方式來控制和保護(hù)，也是比較合適的，因?yàn)檫@種保護(hù)方式便于遠(yuǎn)距離控制。