雖然鈣對我們的骨骼和牙齒的重要性是*的，它對神經(jīng)元的作用，特別是在諸如學習和記憶等過程中的影響不太明確。

在一篇發(fā)表在《Cell》雜志上的新報告研究中，來自佛羅里達州斯克里普斯研究所（TSRI）的科學家就線粒體中的鈣如何影響大腦和成人認知的發(fā)展提出了新的見解。線粒體是細胞的能量產(chǎn)房。

特別地，研究小組發(fā)現(xiàn)，果蠅—一種被廣泛使用的模型系統(tǒng)，當將它體內(nèi)運輸鈣到線粒體一個通道阻斷后，即所謂的“線粒體鈣單向轉(zhuǎn)運體”，會導(dǎo)致果蠅的記憶受損，但不改變學習能力。

“當我們敲除單向轉(zhuǎn)運體的活性后，我們發(fā)現(xiàn)，果蠅的記憶受損，”羅恩·戴維斯，TSRI神經(jīng)科學的系主任說：“完整的單向轉(zhuǎn)運功能對于成年果蠅的全面和完整的記憶是必需。讓我們感到吃驚的是，它們?nèi)匀荒軌驅(qū)W習—盡管記憶短暫。但我們本來認為，它們是無法再進行學習的。”

線粒體鈣單向轉(zhuǎn)運體蛋白質(zhì)于2011年發(fā)現(xiàn)，它使鈣離子從細胞的內(nèi)部移動到線粒體—就像把煤炭通過投石機搬入爐室一樣。它受MICU1、MICU2和EMRE這些蛋白質(zhì)的調(diào)節(jié)。戴維斯指出，發(fā)生MICU1突變的患者會表現(xiàn)出學習障礙。

“這項新研究的結(jié)論是，在發(fā)育過程中，線粒體鈣的進入是建立支持成人記憶能力的神經(jīng)元所必需的。”TSRI的副研究員Ilaria Drago、該研究的*作者說。

德拉戈指出，該小組發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，抑制線粒體鈣單向轉(zhuǎn)運體的功能會導(dǎo)致突觸小泡（細胞內(nèi)的微囊，其內(nèi)存儲各種神經(jīng)遞質(zhì)）的含量減少，并導(dǎo)致軸突的長度增加（神經(jīng)元的細長突起）。

雖然清楚地觀察到這些結(jié)構(gòu)性問題，她補充說，他們在神經(jīng)發(fā)育方面的意義仍然不清楚。