ELISA試劑盒腫瘤中的所有癌細胞都起源于單個異常的細胞，但是它們并非都是一樣的。在它們當中，只有少數(shù)被稱作癌干細胞(cancer stem cell，也譯作腫瘤干細胞)的癌細胞獲得這個原始細胞產(chǎn)生整個腫瘤的能力。為了*治愈病人所患的癌癥，發(fā)現(xiàn)和消滅這少數(shù)癌細胞是至關(guān)重要的，這是因為只要有任何逃脫治療的癌干細胞就能夠再生腫瘤，并且促進它在體內(nèi)擴散。
如今，來自德國馬克斯-德爾布呂克分子醫(yī)學中心(Max Delbrück Center for Molecular Medicine)沃爾特-伯徹米爾實驗室的Liang Fang和他的同事們發(fā)現(xiàn)一種分子能夠破壞依賴于WNT信號的癌干細胞存活所必須的生化信號。相關(guān)研究結(jié)果在線發(fā)表在Cancer Research期刊上。
任何癌癥療法的一個主要挑戰(zhàn)就是需要消滅腫瘤細胞，同時又不損害健康的細胞。鑒于癌癥起源自體內(nèi)自己的組織，發(fā)現(xiàn)一種能夠區(qū)分這些細胞的治療方法是困難的。即便一種藥物能夠克服這種障礙，它也可能不能夠有效地抵抗癌干細胞ELISA試劑盒，這是因為它們的生化性質(zhì)與腫瘤中的絕大多數(shù)癌細胞之間的差別較小。
多年來，沃爾特-伯徹米爾實驗室致力于揭示一種被稱作Wnt信號通路的分子網(wǎng)絡(luò)，其中Wnt信號途徑在健康的胚胎發(fā)育中發(fā)揮著關(guān)鍵性作用。在成年人體內(nèi)，該信號途徑有助維持組織的結(jié)構(gòu)和完整性。但是，它的活性必須得到仔細控制，這是因為在很多癌癥中，它被不適當?shù)丶せ?。腫瘤細胞劫持Wnt信號通路，從而促進它們不受控制的生長、存活以及在轉(zhuǎn)移瘤中觀察到的遷移。
在正常情形下，當Wnt分子分泌出來，結(jié)合到鄰近細胞表面上的受體，并在這些細胞內(nèi)觸發(fā)一系列生化信號時，Wnt信號通路才被激活。這種化學信號在不同分子間傳遞，直到它激活一種轉(zhuǎn)錄復合物，接著該復合物進入細胞核，開啟基因轉(zhuǎn)錄。在環(huán)境刺激作用下，細胞產(chǎn)生RNA和蛋白來加以應對。在癌癥中，通過癌基因和Wnt信號通路下游的腫瘤抑制基因的突變，Wnt信號能夠不再依賴于這些刺激，這就導致Wnt信號一直處于激活狀態(tài)。
很多藥物就是通過阻止受體接受Wnt信號來發(fā)揮作用。但在與Wnt相關(guān)的癌癥中，這種策略不會起作用，這是因為是在Wnt信號通路的下游存在缺陷。ELISA試劑盒科學家們也希望在下游的這些點上發(fā)現(xiàn)適合的靶標加以干預從而僅僅破壞在下游存在缺陷的癌細胞。