專門對付電流（故障電流、額定電流）的開關(guān)是斷路器，斷路器斷口絕緣水平很低，故對付過壓能力很弱。專門對付電壓（斷口絕緣水平很高，可對付很高的斷口耐壓值）的開關(guān)是隔離開關(guān)，俗稱刀閘，隔離開關(guān)不能對付任何大的電流，額定電流及短路電流，可切小電流環(huán)流。而負(fù)荷開關(guān)是介于兩者之間的開關(guān)，可對付電流（額定電流），可對付電壓（斷口絕緣水平比斷路器高，但比隔離開關(guān)低），但負(fù)荷開關(guān)雖可開斷和關(guān)合額定電流，關(guān)合短路電流，卻嚴(yán)禁開斷短路電流。因負(fù)荷開關(guān)無法開斷短路電流，故提供遠(yuǎn)后備保護(hù)就必須加裝熔斷器。熔斷器是利用金屬導(dǎo)體作為熔體串聯(lián)于電路中，當(dāng)過載或短路電流通過熔體時，因其自身發(fā)熱而熔斷，從而分?jǐn)嚯娐返囊环N電器。

負(fù)荷開關(guān)——不帶保護(hù)（只能帶額定負(fù)荷進(jìn)行分河操作）   

斷路器——帶保護(hù)（除上面的外，可以開斷事故電流）  

隔離開關(guān)——起隔離作用（不能帶負(fù)荷操作） 

熔斷器————保護(hù)元件（可以開斷事故電流） 

負(fù)荷開關(guān)是可以帶負(fù)荷分?jǐn)嗟?，有自滅弧功能。隔離開關(guān)一般是不能能帶負(fù)荷分?jǐn)嗟?，結(jié)構(gòu)上沒有滅弧罩，也有能分?jǐn)嘭?fù)荷的隔離開關(guān)，只是結(jié)構(gòu)上與負(fù)荷開關(guān)不同，相對來說簡單一些。 

隔離開關(guān)，都可以形成明顯斷開點(diǎn)，大部分?jǐn)嗦菲鞑痪吒綦x功能，也有少數(shù)斷路器具隔離功能。 

隔離開關(guān)不具備保護(hù)功能，負(fù)荷開關(guān)有過載保護(hù)的功能。負(fù)荷開關(guān)和熔斷器的組合電器能自動跳閘，具備斷路器的部分功能。而斷路器可具有短路保護(hù)、過載保護(hù)、漏電保護(hù)等功能。  

負(fù)荷開關(guān)和斷路器的本質(zhì)區(qū)別就是他們的開斷容量不同，斷路器的開斷容量可以在制造過程中做的很高但是負(fù)荷開關(guān)的開斷容量是有限的。負(fù)荷開關(guān)的保護(hù)一般是加熔斷器保護(hù)，只有速斷和過流。斷路器主要是依靠加電流互感器配合二次設(shè)備來保護(hù)。

負(fù)荷開關(guān)主要用于開斷和關(guān)合負(fù)荷電流，負(fù)荷開關(guān)可以和高壓熔斷器聯(lián)用使用，來替代高價(jià)的斷路器，切斷故障電流，也就是短路電流，這樣，也就決定了負(fù)荷開關(guān)的滅弧功能相對較弱，降低了制造成本；也正是因?yàn)閭鹘y(tǒng)是負(fù)荷開關(guān)不用來切斷故障電流，就沒有必要和保護(hù)裝置及自動裝置連接，因而大多數(shù)負(fù)荷開關(guān)是手動操作，不能電動操作。而斷路器在設(shè)計(jì)時，就考慮到不但要能開斷和關(guān)合負(fù)荷電流，還要能夠切斷故障后的短路電流，就必須和保護(hù)裝置及自動裝置連接，因而具備手動和電動的合、分閘功能。  

但從近代來看，特別是*的引進(jìn)，負(fù)荷開關(guān)制造的越來越象斷路器，個別負(fù)荷開關(guān)加大了滅弧能力，增加了電動操作功能。