滾動(dòng)軸承中任一元件出現(xiàn)接觸疲勞磨損前的運(yùn)轉(zhuǎn)總轉(zhuǎn)數(shù)或在一定轉(zhuǎn)速下的總工作時(shí)數(shù)，稱為軸承壽滾動(dòng)軸承的壽命參差很大，同一批生產(chǎn)的軸承在相同條件下運(yùn)轉(zhuǎn)，其壽命可相差數(shù)倍甚至數(shù)十倍。同一批軸承中的90%在疲勞剝落前能達(dá)到或超過(guò)的總轉(zhuǎn)數(shù)（或工作時(shí)數(shù)）時(shí)稱為額定壽命L。

額定壽命為100萬(wàn)轉(zhuǎn)時(shí)所能承受的載荷為額定動(dòng)負(fù)荷C。承受載荷大的滾動(dòng)體與滾道接觸處的塑性變形量之和達(dá)到萬(wàn)分之一滾動(dòng)體直徑時(shí)，所能承受的負(fù)荷為額定靜負(fù)荷C0。額定負(fù)荷越大，軸承的負(fù)荷能力越強(qiáng)。向心軸承的額定負(fù)荷是純徑向負(fù)荷，推力軸承的額定載荷是純軸向載荷。軸承的實(shí)際負(fù)荷情況常與額定負(fù)荷不同，須換算成當(dāng)量負(fù)荷。

在當(dāng)量動(dòng)負(fù)荷P作用下，軸承的壽命與實(shí)際負(fù)荷條件下的壽命相同。在當(dāng)量靜負(fù)荷P0作用下，負(fù)荷大的滾動(dòng)體和滾道接觸處的總塑性變形量與實(shí)際載荷條件下的相同。軸承的額定壽命、額定動(dòng)負(fù)荷與當(dāng)量動(dòng)負(fù)荷之間的關(guān)系為

式中ε為壽命指數(shù)：球軸承ε=3，滾子軸承ε=10/3。在選擇軸承時(shí)通常取機(jī)器中修或大修期限作為軸承的預(yù)期壽命。例如，不經(jīng)常使用的設(shè)備為500～2000小時(shí)；每天工作8小時(shí)連續(xù)使用的機(jī)器為2～3萬(wàn)小時(shí)；每天連續(xù)使用24小時(shí)的機(jī)器為 4～10萬(wàn)小時(shí)。實(shí)際上達(dá)到預(yù)期壽命時(shí)只有少數(shù)軸承損壞。