嵌入式Linux系統(tǒng)從軟件角度看可以分為四個部分：引導(dǎo)加載程序（Bootloader），Linux內(nèi)核，文件系統(tǒng)，應(yīng)用程序。

當系統(tǒng)引導(dǎo)時，或系統(tǒng)被重置時，處理器會執(zhí)行一個位于Flash/ROM中的已知位置處的代碼，Bootloader就是這段代碼。它主要用來初始化處理器及外設(shè)，然后調(diào)用Linux內(nèi)核。Linux內(nèi)核在完成系統(tǒng)的初始化之后需要掛載某個文件系統(tǒng)作為根文件系統(tǒng)（RootFilesystem），然后加載要的內(nèi)核模塊，啟動應(yīng)用程序。這就是嵌入式Linux系統(tǒng)啟動過程Linux引導(dǎo)的整個過程。

根文件系統(tǒng)是Linux系統(tǒng)的核心組成部分，它可以作為Linux系統(tǒng)中文件和數(shù)據(jù)的存儲區(qū)域，通常它還包括系統(tǒng)配置文件和運行應(yīng)用軟件所需要的庫。應(yīng)用程序可以說是嵌入式系統(tǒng)的“靈魂”，它所實現(xiàn)的功能通常就是設(shè)計該嵌入式系統(tǒng)所要達到的目標。如果沒有應(yīng)用程序的支持，硬件上設(shè)計精良的嵌入式系統(tǒng)沒有實用意義。

從以上分析可以看出Bootloader在運行過程中雖然具有初始化系統(tǒng)和執(zhí)行用戶輸入的命令等作用，但它根本的功能就是為了啟動Linux內(nèi)核。