構(gòu)成抗原的基本性質(zhì)，一般須具備如下幾個基本條件：異源物質(zhì)、有一定的分子量、有較復(fù)雜的分子結(jié)構(gòu)、特異性。

1、異源物質(zhì)：在正常情況下，只有異體物質(zhì)進(jìn)入體內(nèi)才可能具有免疫原性。一般說，這種異體物質(zhì)必須是動物機(jī)體產(chǎn)生抗體的細(xì)胞所未接觸過的異物，動物蛋白質(zhì)的免疫原性與動物在系統(tǒng)分類上的親疏程度程負(fù)相關(guān)。血緣關(guān)系相距越遠(yuǎn)，生物種系差異越大，免疫原性越好。此類不同種屬的異體抗原稱之為異種抗原。同種間不同個體的某些成分，也有一定的抗原性，此類同種動物不同個體的抗原稱之為異體抗原。在特殊情況下，自身組織也會產(chǎn)生免疫原性而導(dǎo)致自身免疫病，此類抗原稱之為自身抗原。

2、分子物質(zhì)：抗原的免疫原性與分子量的大小密切相關(guān)，通常情況下，具有免疫原性的物質(zhì)，分子量須在10000以上。因大分子的膠體物質(zhì)在體內(nèi)留存時間越長，越有利于持續(xù)刺激機(jī)體產(chǎn)生特異性免疫。分子量小于5000的物質(zhì)，免疫原性往往很弱；分子量在1000以下的小分子物質(zhì)為半抗原，通常沒有免疫原性，但與載體結(jié)合后可以獲得免疫原性。

3、化學(xué)組成：大多數(shù)天然抗原如微生物的蛋白質(zhì)成分、細(xì)菌外毒素、動物血清都是蛋白質(zhì)，但不是所有蛋白質(zhì)都具有抗原性。如明膠雖是蛋白質(zhì)，但不具抗原性。因?yàn)橐粋€具有良好免疫原性的抗原物質(zhì)，除要求有一定的分子量外，同時也要有一定的分子結(jié)構(gòu)和空間構(gòu)象；分子結(jié)構(gòu)和空間構(gòu)象復(fù)雜者免疫原性較強(qiáng)。對蛋白質(zhì)物的免疫原性來說，帶有苯環(huán)的芳香族氨基酸或帶有雜環(huán)的氨基酸免疫原性較好，而一些直鏈氨基酸免疫原性就很差了。有些抗原還存在空間異構(gòu)和光學(xué)異構(gòu)現(xiàn)象，這些異構(gòu)體之間的免疫原性相差也甚遠(yuǎn)。

4、特異性：抗原與抗體或致敏淋巴細(xì)胞的結(jié)合具有高度的特異性，如布氏桿菌病的抗體只能和布氏桿菌抗原結(jié)合發(fā)生反應(yīng)，不能與結(jié)核菌抗原結(jié)合起反應(yīng)。這種特異性是由抗原分子表面具有特殊立體構(gòu)型、有免疫活性的化學(xué)基因——抗原決定簇。如牛血清白蛋白，分子量為69000，有18個決定簇，但只有6個決定簇暴露在抗原的表面，其他決定簇需經(jīng)酶輕度消化后才能暴露?？乖瓫Q定簇的大小，由抗體抗原結(jié)合點(diǎn)的大小制約，一般3立方納米左右。若兩種自然物質(zhì)之間含有部分相同的抗原決定簇，就會產(chǎn)生抗原交叉反應(yīng)。即由A抗原刺激機(jī)體產(chǎn)生的抗體，與已有相應(yīng)決定簇的B抗原結(jié)合；而由B抗原刺激機(jī)體產(chǎn)生的抗體，也能與有相應(yīng)決定簇的抗原結(jié)合。這種交叉反應(yīng)可以存在于不同物質(zhì)之間，也可以存在于同抗原的不同決定簇之間。