余氯是指氯投入水中后，除了與水中細(xì)菌、微生物、有機(jī)物、無(wú)機(jī)物等作用消耗一部分氯量外，還剩下了一部分氯量，這部分氯量就叫做余氯。

余氯可分為化合性余氯(指水中氯與氨的化合物，有NH2Cl、NHCl2及NHCl3三種，以NHCl2較穩(wěn)定，殺菌效果好)，又叫結(jié)合性余氯；游離性余氯(指水中的OC1+、HOCl、Cl2等，殺菌速度快，殺菌力強(qiáng)，但消失快)，又叫自由性余氯。

余氯即化合性余氯與游離性余氯之和。

自來(lái)水出水余氯指得是游離性余氯檢驗(yàn)自來(lái)水中的細(xì)菌，不能馬上得出結(jié)果，而自來(lái)水中細(xì)菌的存在數(shù)量與其余氯量是成反比的，故測(cè)定自來(lái)水中的余氯，可以作為衡量對(duì)水消毒的效果和預(yù)示自來(lái)水再次受污染的信號(hào)。對(duì)于管網(wǎng)較長(zhǎng)，有死水端和設(shè)備陳舊的情況尤為需要。所以余氯是保證氯的持續(xù)殺菌能力，防止外來(lái)污染的一個(gè)重要指標(biāo)。

余氯保持在0.5mg/L時(shí)，則不僅對(duì)傷寒、痢疾、鉤端螺旋體、布氏桿菌等有較強(qiáng)的殺滅效果，而且對(duì)腸系病毒，如傳染性肝炎、小兒麻痹性病毒也有殺滅作用。

當(dāng)自來(lái)水中含氯量過(guò)低時(shí)，便會(huì)使自來(lái)水再次受污染，使之不能滿足水質(zhì)要求，但當(dāng)自來(lái)水中含氯量過(guò)高時(shí)，一來(lái)浪費(fèi)氯量，二來(lái)水中氯味過(guò)濃，不可口，不好喝，并且能使印染物染色后沖洗時(shí)造成脫色，還影響水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)，對(duì)家庭養(yǎng)育金魚也有影響。

我國(guó)《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定：氯與水接觸30分鐘后應(yīng)不低于0.3mg/L，集中式給水除出廠水應(yīng)符合上述要求外，管網(wǎng)末梢水不低于0.05mg/L。