生化需氧量（BOD）也稱為生化耗氧量。是反映水中有機(jī)物等需氧物質(zhì)含量的綜合指標(biāo)。水中所含的有機(jī)物與空氣接觸時(shí)，由于好氧微生物的作用而分解，無機(jī)化或氣化所需的氧氣量稱為生化需氧量，以ppm或mg/L表示。數(shù)值越高，說明水中有機(jī)污染物越多，污染越嚴(yán)重。事實(shí)上，有機(jī)物分解的時(shí)間因微生物的種類和數(shù)量以及水的性質(zhì)而異。氧化分解通常需要幾十天或幾百天。而且有時(shí)由于水中重金屬和有毒物質(zhì)的影響，微生物的活動(dòng)受到阻礙，甚至造成死亡。因此，很難準(zhǔn)確測量 BOD。 為了縮短時(shí)間，一般以五天的需氧量（BOD5）作為水中有機(jī)污染物的基本估算標(biāo)準(zhǔn)。BOD5大約等于氧化分解耗氧量的 70%。 一般來說，BOD5低于4ppm的河流可以說是無污染的。

化學(xué)需氧量 (COD) 是在一定條件下，用氧化劑（如重鉻酸鉀或）氧化水中有機(jī)污染物和某些還原性物質(zhì)所需的氧氣量，以每升水樣消耗的氧氣毫克數(shù)表示?；瘜W(xué)需氧量是評價(jià)水質(zhì)的一個(gè)重要指標(biāo)?；瘜W(xué)需氧量具有測定方法簡單、快速的特點(diǎn)。氧化劑重鉻酸鉀能氧化水中的有機(jī)物，也能氧化其他還原性物質(zhì)。氧化劑只能氧化約60%的有機(jī)物。這兩種方法都不能反映水中有機(jī)污染物的實(shí)際降解情況，因?yàn)樗鼈兌疾荒鼙磉_(dá)微生物可以氧化的有機(jī)物的量。因此，生化需氧量常被用于有機(jī)污染物水質(zhì)的研究。

總有機(jī)碳是指水中溶解和懸浮有機(jī)物中碳的總量。通常稱為“TOC”。 水中的有機(jī)物種類繁多，除碳外，還含有氫、氮、硫等元素，均無法分離鑒定。TOC是快速驗(yàn)證的綜合指標(biāo)，用碳量來表示水中有機(jī)物的總量。但由于不能反映水中有機(jī)物的種類和組成，不能反映相同總量有機(jī)碳造成的不同污染后果。由于TOC的測定采用燃燒法，可以氧化有機(jī)物。它比BOD5或COD更能直接代表有機(jī)物的總量。它通常作為評價(jià)水體有機(jī)污染程度的重要依據(jù)。

總需氧量（TOD）是指將水中的還原性物質(zhì)，主要是有機(jī)物質(zhì)在燃燒過程中還原成穩(wěn)定的氧化物所需的氧氣量，計(jì)算結(jié)果為O2含量（mg/L）。TOD值可以反映幾乎所有有機(jī)物燃燒后轉(zhuǎn)化為CO2、H2O、NO、SO2等所需的氧氣量。 比BOD、COD、高錳酸鹽指數(shù)更接近理論需氧量值。但它們之間沒有固定的相關(guān)性。有研究指出BOD5/TOD=0.1~0.6，COD/TOD=0.5~0.9，具體比例視廢水性質(zhì)而定。

總有機(jī)碳和總需氧量的測定都是燃燒化學(xué)方法，前者以碳表示，后者以氧表示。

TOC和TOD的耗氧過程與BOD的耗氧過程有本質(zhì)區(qū)別，生化過程也因各種水樣中有機(jī)物的組成不同而有所不同。

各種水質(zhì)之間的TOC或TOD與BOD之間沒有固定的關(guān)系。在相同水質(zhì)條件下，BOD與TOD或TOC之間存在一定的相關(guān)性。