電阻器由電阻體、骨架和引出端三部分構(gòu)成(實芯電阻器的電阻體與骨架合而為一),而決定阻值的只是電阻體。
885年英國C.布雷德利發(fā)明模壓碳質(zhì)實芯電阻器。1897年英國T.甘布里爾和A.哈里斯用含碳墨汁制成碳膜電阻器。1913~1919年英國W.斯旺和德國F.克魯格先后發(fā)明金屬膜電阻器。1925年德國西門子-哈爾斯克公司發(fā)明熱分解碳膜電阻器,打破了碳質(zhì)實芯電阻器壟斷市場的局面。晶體管問世后,對電阻器的小型化、阻值穩(wěn)定性等指標(biāo)要求更嚴(yán),促進(jìn)了各類新型電阻器的發(fā)展。美國貝爾實驗室1959年研制成TaN電阻器。60年代以來,采用滾筒磁控濺射、激光阻值微調(diào)等新工藝,部分產(chǎn)品向平面化、集成化、微型化及片狀化方面發(fā)展。
小功率電阻器通常為封裝在塑料外殼中的碳膜構(gòu)成,而大功率的電阻器通常為繞線電阻器,通過將大電阻率的金屬絲繞在瓷心上而制成。
如果一個電阻器的電阻值接近零歐姆(例如,兩個點(diǎn)之間的大截面導(dǎo)線),則該電阻器對電流沒有阻礙作用,串接這種電阻器的回路被短路,電流無限大。如果一個電阻器具有無限大的或很大的電阻,則串接該電阻器的回路可看作開路,電流為零。工業(yè)中常用的電阻器介于兩種情況之間,它具有一定的電阻,可通過一定的電流,但電流不像短路時那樣大。電阻器的限流作用類似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。電阻,英文名resistance,通??s寫為R,它是導(dǎo)體的一種基本性質(zhì),與導(dǎo)體的尺寸、材料、溫度有關(guān)。歐姆定律說,I=V/R,那么R=V/I,電阻的基本單位是歐姆,用希臘字母“Ω”表示,有這樣的定義:導(dǎo)體上加上一伏特電壓時,產(chǎn)生一安培電流所對應(yīng)的阻值。電阻的主要職能就是阻礙電流流過。事實上,“電阻”說的是一種性質(zhì),而通常在電子產(chǎn)品中所指的電阻,是指電阻器這樣一種元件。師傅對徒弟說:“找一個100歐的電阻來!”,指的就是一個“電阻值”為100歐姆的電阻器,歐姆常簡稱為歐。表示電阻阻值的常用單位還有千歐(kΩ),兆歐(MΩ)。