植物精油化學(xué)成分相當(dāng)復(fù)雜,是一類具有生物活性的化學(xué)物質(zhì),如醛、醇、酮、酚、烯、單萜、雙萜和倍半萜等,這些化合物均有沸點低且易揮發(fā)的特點。

  隨著毛細(xì)管氣相色譜技術(shù)的應(yīng)用和提高,對精油的研究愈來愈深入。一種精油可鑒定出幾十個,甚至上百個化學(xué)成分,一些含量甚微的成分也被鑒出來，其中不乏許多有巨大經(jīng)濟(jì)價值的成分，其中的香味物質(zhì)及藥用成分具有殺菌、抗炎、抗痙攣、刺激、舒緩、調(diào)節(jié)內(nèi)分泌等功能，構(gòu)成芳香療法的療效基礎(chǔ)，對這些成分有選擇性地提取和富集是增加產(chǎn)品商業(yè)價值的過程。

  對植物精油中香味物質(zhì)化學(xué)成分的了解（如揮發(fā)度、溶解性、熱穩(wěn)定性和化學(xué)反應(yīng)性質(zhì)）有助于選擇正確的方法進(jìn)行提純和加工。大多數(shù)精油中成分熱穩(wěn)定性差，分子量和極性組成復(fù)雜，采用常規(guī)的蒸餾或溶劑法很容易造成成分損失、破壞或帶來影響感官的溶劑。應(yīng)用分子蒸餾則可以克服以上缺陷，實現(xiàn)目標(biāo)物質(zhì)的無損分離。如用于鳶尾根凈油中豆蔻酸和鳶尾酮的分離、廣藿香油、肉桂、八角茴香以及山蒼子油的精制和純化。
  分子蒸餾還可以用于合成或半合成香料物質(zhì)或活性成分的提取，如從松油醇與酸的反應(yīng)液中提取桉葉素，經(jīng)過催化氫化, 氯甲基化和醚化的反應(yīng)液中提取除蟲菊酯類農(nóng)藥的殺蟲增效劑胡椒基丁醚。